1月15日，第二屆東亞峰會閉幕並通過《東亞能源安全宿務宣言》。這一宣言是東亞峰會通過的首個具體領域的合作文件，標誌著東亞一體化進入了實質啟動階段，東亞區域合作加速前行。
在多哈回合談判停滯不前並最終擱淺的大背景下，區域整合正獲得越來越多的重視和越來越大的動力。據WTO（世界貿易組織）統計，截至2006年上半年，向WTO通報的區域貿易安排已經達到349個。目前，國際貿易中至少有50%是在各種區域貿易安排下進行的，區域合作日益成為推動經濟全球化發展的新動力。
●合作內容和地域不斷擴展
目前，如火如荼的區域經濟合作正呈現以下新特點：一是自由貿易區(FTA)談判所涉及的內容不斷擴展。傳統的FTA，絕大多數內容僅涉及貨物貿易，但近年來的FTA所涉及的內容，不僅包括了貨物貿易、服務貿易、知識產權，還包括了環境標準、投資、農業、競爭政策等敏感領域的內容。
二是FTA不再受地理位置因素的制約。早期的FTA主要是在毗鄰地區或在地理距離較近的國家間締結，但近年來，跨洋過海的FTA不斷湧現。據統計，目前全球的FTA中，至少有1/3是在不同地區之間進行的。如歐盟已與南非、新加坡、墨西哥、智利簽訂了雙邊自由貿易協定，美國也與約旦、以色列、新加坡、智利簽訂了雙邊自由貿易協定，與埃及、泰國等的FTA談判正在進行中，去年5月布什總統還提出了十年內建成美國-中東自由貿易區的設想。
●區域合作助推全球標準
隨著新一輪全球化的推進，發展中國家在世界經濟增長中的地位日益突出，加之知識經濟的不斷發展，使知識產權領域的競爭日益激化，世界經濟的進一步發展需要新秩序、新規則。但是，以WTO為核心的全球多邊貿易談判遲遲難以取得進展，在制定新的規則和標準方面很難滿足需要，區域合作適時登臺，部分承擔起這一職責。
經過多年發展，區域合作已不再是傳統意義上的貨物貿易、服務貿易的自由化、便利化問題，更具有整合區域經濟、統一規則、統一標準的作用，某些區域合作也因此具備了實現全球統一規則、統一標準的區域性試驗場的性質，一些國家開始嘗試借區域合作協定為未來的多邊貿易秩序搶立新規則、新標準。
例如日本與新加坡簽署的“日新新時代經濟合作協定”，除免除進出口關稅、放寬投資限制外，還包括了服務業、科技、廣播、旅遊業等多個行業的標準統一問題。由於兩國已經完成相互間制度和標準的相互認證，當地區經濟圈形成時，其制度和基準也就成為多國間討論標準時的有力候選。
●東亞成為競爭中心
東亞近年來經濟發展迅速，並有望成為新的世界經濟增長中心，所以，世界主要國家均將目光投向這一地區。東亞的區域合作雖然起步較晚，但發展勢頭強勁。中國率先與東盟國家達成了FTA協議，其他主要經濟體不甘落後，紛紛加入角逐。
目前，參與東南亞FTA角逐的方式主要有雙邊和區域兩種。絕大多數國家採取的都是“一對一”的雙邊形式，如美國、日本、韓國、澳大利亞、新西蘭、印度等目前都在與東盟各國進行雙邊自由貿易協定談判。但一些國家也在朝與東盟整體談判的方向努力，繼中國之後，印度、韓國開始嘗試“一對十”的區域自由貿易談判，日本也與東盟國家進行經濟合作協定（EPA）的談判，歐盟則啟動了與東盟的FTA談判研究。
此外，為了掌握東亞地區的經濟合作主導權，日本於去年5月提出了“10+6”(即東盟10國加上中、日、韓、澳、新、印6國)合作構想，想借此稀釋“10+3”合作，從而平衡中國在東亞地區的影響。美國也不甘落後，在去年的APEC會議期間，布什明確提出了在亞太地區建立“APEC自由貿易區”的建議，雖然該提議未獲得廣泛響應，但也被作為遠景目標寫進了峰會最後文件《河內宣言》中。這一切都預示著未來這一地區的FTA競爭將十分激烈。（來源：半月談）
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