觀察家注意到胡錦濤重要宣示的本質和核心，是為了保證人民當家作主。
英國諾丁漢大學當代中國學學院講師賴洪毅認為，當前的中國，民生仍是政治的重點，而民意已成為決策的重要依據。當前中國一個突出的問題是，一些地方官員在推動經濟發展時，粗暴地侵犯民眾的合法權益。
但是，“一些有劣跡的官員還是順利晉陞。其主要原因是，官員在決策和施政時缺乏黨內外民意的監督。”他認為，要官員在施政時尊重民意，只有靠推進民主。
同時，胡錦濤強調“必須堅持正確政治方向”。這一說法與他18個月前在美國耶魯大學演講時的表態相呼應。他在回答聽眾提問時說：“我們願意借鑒外國政治建設的有益經驗，但我們不會照搬外國政治制度的模式。”
中共高層對政治體制改革的積極審慎態度得到了黨內的支援。在向中共十七大作報告時，胡錦濤說，“要堅持中國特色社會主義政治發展道路，堅持黨的領導、人民當家作主、依法治國有機統一。”2200多名十七大代表在這幾天裏正審議這個報告。
中共中央編譯局副局長俞可平去年底在《學習時報》上發表文章《民主是個好東西》。他說：“在人類迄今發明和推行的所有政治制度中，民主是弊端最少的一種。也就是說，相對而言，民主是人類迄今最好的政治制度。”
這位現年48歲的政治學學者曾在美國杜克大學任訪問教授、德國柏林自由大學任客座教授。他說：“推行民主的時機和速度，選擇民主的方式和制度，是有條件的。如何以最小的政治和社會代價，取得最大的民主效益，需要政治家和民眾的智慧。”
包括中共中央黨校在內的中共高級智庫已經就中國特色的民主政治展開討論。
實踐嘗試和理論探索催生了一步步重大突破。中共在十六大時修改了黨章，這個“工人階級的先鋒隊”首次允許除工人、農民、軍人、知識分子之外的“其他社會階層的先進分子”申請入黨，從而讓更多的人群在政治上有了更多講話的機會。
胡錦濤強調，要“從各個層次、各個領域擴大公民有序政治參與，最廣泛地動員和組織人民依法管理國家事務和社會事務”。他還第一次在黨代會報告中建議“逐步實行城鄉按相同人口比例選舉人大代表”。
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