改革開放30年的發展，我國沿海地區區域經濟一體化特征日益明顯。長江三角洲、珠江三角洲和環渤海地區三大城市群三足鼎立態勢的形成，使區域經濟分工協作、互動發展成爲我國區域經濟發展的總體趨勢，東部地區的區域發展呈現多層次、多形式、寬領域合作的態勢。
東部重點區域經濟的崛起，對相關區域和全國經濟發展的帶動作用舉足輕重。中國經濟率先活躍起來的珠江三角洲和長江三角洲經濟區，以及隨後興起的以渤海沿岸及黃海部分沿岸地區爲主體的環渤海經濟區，在我國華北、東北和華東的三大區節接合部，以其强勁的輻射帶動能量，將經濟發展的大潮由南向北推移、由東向西拓展。
隨著綜合實力不斷增强，服務功能進一步完善，天津濱海新區已成長爲我國繼深圳經濟特區、浦東新區之後，又一帶動區域發展的新的經濟增長極。
近年來，受勞動力成本提高、人民幣升值、土地資源、環境等方面的限制，我國東部沿海地區相當一部分産業，開始了向中西部地區的轉移。
2006年4月，中共中央、國務院印發《關于促進中部地區崛起的若幹意見》，基本確定了這一區域經濟發展的政策框架。
作爲承東啓西的節點區域，包括山西、河南、安徽、江西、湖北、湖南六省的中部地區，人口和經濟總量分別占全國的28%和20%以上，是我國重要的糧食主産區，又是國家綜合運輸網絡的中心區域和重要的能源、原材料基地，在我國經濟社會發展全局中占有重要地位。
專家認爲，隨著中部建立“兩型社會”試驗區、西部成渝地區建立“全國統籌城鄉綜合配套改革試驗區”，中西部發展被注入了新的活力。
改革試驗區彰顯探索新意，我國區域合作呈現新景象
近年來，我國設立的改革試驗區承擔著不同的探索任務。最早批准的上海浦東新區綜合配套改革試驗區，著重探討的是政府職能的轉變，希望把經濟體制改革與其他方面改革結合起來，探索幷完善社會主義市場經濟體制。
2006年5月設立的天津濱海新區，探討的則是新的城市發展模式，其目的是在引進外資和先進技術，推動環渤海地區經濟發展的同時，走新型工業化道路，把增强自主創新能力作爲中心環節，積極發展高新技術産業和現代服務業，提高對區域經濟的帶動作用。
設立成渝改革試驗區，則是爲了探索改變中國城鄉二元經濟結構，希望形成統籌城鄉發展的體制機制，促進城鄉經濟社會協調發展，最終使農村居民、進城務工人員及其家屬在各個方面享有與城市居民一樣平等的權利、均等化的公共服務和同質化的生活條件。它將進一步增强西部地區城鎮的産業集聚功能和綜合承載能力，優化城鄉資源配置和産業的有效整合，全面推進成都經濟區、成渝經濟區建設，促進西部大開發戰略再上新的台階。
而最新設立的武漢城市圈和長株潭城市群，圍繞“兩型社會”，希望在解决資源、環境與經濟發展的矛盾問題上有所探索，避免走“先發展、後治理”的老路，探索內生型經濟發展道路，建立適合中國國情的內生型發展模式，促進中部地區崛起。
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