然而，當時敏銳的外國駐華記者也嗅出了其中的異味。2007年10月31日，英國《泰晤士報》率先發出報道：幾十年來的第一張瀕危老虎的照片拍的可能是一隻“紙老虎”。“陝西省林業局官員在農民看到老虎的山上設立了關卡幷禁止打獵，專家已經奔赴陝西省準備去尋找野生華南虎。但是對於有的人來說，這張照片太完美以至於不夠真實。”該報道稱。
不過，此時，關於華南虎照片究竟是真是假依舊眾說紛紜，直到半個月後，一幅老虎年畫被傳到網上，人們開始覺得真相似乎即將大白於天下。
《科學》掀起打虎高潮
這是一副2002年出版的年畫，這副年畫上的老虎和周正龍所拍到的幾乎一模一樣，惟一的不同是年畫上的老虎趴在石頭上。但在事實面前，周正龍和他身後的“挺虎派們”卻依然選擇了繼續編織謊言。挺虎派代表人物王萬雲斷言：願以人頭擔保照片是真的！傅德志不幹了，他隨即也用人頭擔保照片是假的。
憤怒之極的中國網民於是選擇了用黑色幽默來“打虎”。一位中國網民利用Photoshop軟件把老虎照和月亮成像照合成在一起，圖片說明爲：嫦娥一號發回首張照片，月球上發現華南虎一隻，專家正在對照片真假做鑒定，預計結果將會在中國人登月後公布（大約2020年）。新加坡《聯合早報》根據這幅照片發表文章《月球上的“華南虎”》稱：拿中國人深感驕傲的航天事業惡搞，這是民意對“假”的報復。
路透社在去年11月19日報道說：網上的帖子讓中國“紙老虎”的爭論白熱化。
2007年11月9日，世界權威科學雜志《科學》加入了質疑的大軍。在這期雜志的“隨機樣本”欄目中，刊登了題爲“珍稀老虎照在中國鬧得沸沸揚揚”的新聞稿，文中附有周正龍拍的華南虎照片，圖片說明是“平面的貓科動物？”
這篇文章首先回顧了事件的過程：雖然這個物種理論上已經絕種，但是關於老虎在森林茂密的秦巴山區里活動的報道促使陝西官員向任何能夠拍攝到老虎的人發放獎勵（2萬元人民幣）。（2007年）10月12日，在西安的發布會上，曾經是一名獵人的周正龍，將自己拍攝老虎的過程告訴了全神貫注的聽眾。他說：慢慢爬到距離一個老虎不到20米的地方，然後抓拍了71張照片。當照相機閃光燈閃過，老虎吼了一聲然後消失了。
接著，該文引述中國網民和專家的觀點提出照片虛假之處：老虎溫順的表情、不真實的毛皮顔色，以及這樣一個事實——兩張照片描畫的是同一個老虎但是卻身處不同的植被之間。“如果它能夠被證實，這是一個令人非常興奮的消息。但是首先，他們需要尋找毛髮或者排泄物來進行基因核對。”華盛頓州魚類和野生動物管理部門的老虎專家格雷•克勒告訴《科學》。 |
