|
| 資料圖：波音公司爲美國空軍研制的X37B軍用空天飛機。 |
美國空軍與波音公司正在籌備一架無人軍事空天飛機的首次試飛工作。
空軍/波音的X-37B太空機動載具預計于11月搭乘“宇宙神”V(Atlas V)火箭從卡納維拉爾角發射，然後在愛德華空軍基地著陸。這個帶翼空天飛機載具長約8.2米(27英尺)，翼展4.6米(15英尺)。其尺寸是NASA航天飛機軌道器的1/4，試航最後將利用大氣自動再入并著陸。
任務方案在數十年前就已經開始開發，目的是使用帶翼飛行器拓寬美國軍事太空進入方式，載具要能執行多種任務，返回地面時在機場跑到降落。
NASA于1998年開始研制X-37技術演示器，研制隸屬于空軍與主承包商波音公司價值1.73億美元的合同。波音陸續獲得價值3.01億美元合同，建造兩台空天飛機。一架已經進行了包括自動靠近、著陸愛德華空軍基地的大氣空投試驗；第二架也將發射和入軌，演示空天飛機系統，之後進行大氣自動再入與著陸。
NASA在2004年底退出X-37計劃，但是五角大樓決定重拾該計劃，并指定由國防預先研究計劃局(DARPA)接管。2006年空軍快速能力辦公室被選定領導該項目，波音仍然是主承包商。波音的財政報告稱，這架空天飛機將驗證一個可靠的、能重複使用的太空測試平台。對可重複使用的太空載具技術進行太空實驗、風險降低與運行方案開發。
即將進行的首次軌道飛行將使用“宇宙神”V東部靶場發射，最初准備使用這里發射NASA的“月球勘測軌道器”(LRO)和“月球坑觀測與感知衛星”(LCOSS)，NASA發射任務因此被推遲到2009年2月~3月。（來源：中國航天工程咨詢中心） |
