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| 2008年9月25日，在美國科羅拉多州丹佛市，一名男子在州辦招聘會上照看孩子，而他的妻子正在招聘會上尋覓就業機會。當日，美勞工部報告說，受到經濟放緩以及颶風來襲的影響，上周美國首次申領失業救濟金的人數猛增3.2萬人，升至49.3萬，達到近7年來最高水準，並遠遠超過分析人士預計的44.5萬人。 新華社/法新 |
衰退滲入生活各個層面
不過，衰退已經開始對人們的生活產生形形色色的影響。紅肉的銷量在下降，便宜食品(比如通心粉)的銷量則見漲。汽車銷量驟減30%，這也許意味著美國2 0世紀最重要的象徵搖搖欲墜。
揮霍無度的時代結束了，節約成為了新時尚。信用卡消費狂潮已經消退。奧普拉·溫弗裏不再為人們購買昂貴的節日禮品出謀劃策，而是建議購買價格比較合理的“合心意的禮物”。髮廊和水吧的顧客日益稀少。
整容手術的需求量大幅減少，有些醫院的就診人數驟減30%至40%。從前是富貴名流見怪不怪的奢侈享受，如今卻被視作荒唐離譜的過分行為，其中也包括擁有一輛嚴重污染空氣的豪華座駕。
托瓦爾認為，美國的變化也在他個人的生活中得到了反映。生活在拉美的時候，他曾帶著年幼的兒子返回美國：“他總是問，這裡的餅乾怎麼這麼大？他說得沒錯。所有東西都比別的地方大一號，包括人的塊頭。”從餅乾到汽車，所有東西都要大一號的現象也在逐漸消失。超大號的時代結束了。由於生活方式趨於簡樸，瘋狂消費和超大尺寸比過去30年間的任何時候都顯得更不可接受。
人們認為好萊塢往往體現了美國公眾的心態。這是對的。因此，2008年的大反派是希思·萊傑扮演的小丑也就不足為奇了。萊傑超越了漫畫書中的形象，塑造了一個無緣無故製造混亂、大肆搞破壞、不憚于殃及無辜者的惡人。對於許多住房遭收回、養老金血本無歸、丟掉飯碗的美國人來說，這恰恰是他們對2008年的感受。這樣的毀滅導致了文化上的損失和變化。
從百老彙到好萊塢，美國各地的劇場因為上座率太低而取消了演出。電影院的票房不斷下降，導致新片產量減少，演員和幕後工作人員丟掉了工作。畫廊紛紛關門。拍賣行相繼裁員。藝術品市場如同總體經濟一樣陷入衰退。美國的運動強項受到沉重打擊。國家橄欖球聯盟已經裁員10%。棒球聯盟起而仿傚。全國汽車比賽協會已經停止招募新人。
雖然人們不再青睞奢華，但也沒有轉而注重品質。在眼下這種低迷時期，生意最火的商家都是銷售大包裝商品的沃爾瑪超市和塔吉特商場。如果有人以為衰退會讓美國人重新開始光顧老式的家庭店舖，那他們恐怕要失望了。沃爾瑪超市充斥中國生產的廉價商品，眼下是一派興旺景象。由於客流極大，以致最近在長島沃爾瑪的打折日，一名員工被踩踏致死。
衰退和汽車工業的崩潰也不會立即催生一個比較環保、比較支援公共交通的美國。面對嚴酷現實，美國人不會改買電動汽車或混合燃料汽車。這些車太貴了。相反，他們會把原來的大排量汽車修修補補，湊合著多開幾年。無論好壞，美國人仍將保持固執的個人主義和對政府解決方案的不信任感。從這個意義上講，奧巴馬的新美國與原來的那一個沒什麼兩樣。
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