2001年9月11日 暈著頭默認攻伊
美國東部時間2001年9月11日早晨8點40，4架美國國內航班幾乎同時被劫持，其中兩架撞擊位於紐約曼哈頓的摩天大樓世界貿易中心，一架襲擊了首都華盛頓五角大樓——美國國防部所在地。世貿的兩幢110層大樓在遭到攻擊後相繼倒塌，附近多座建築也受震而坍塌，而五角大樓的部分結構被大火吞噬。
第4架被劫持飛機在賓西法尼亞州墜毀，失事前機上乘客曾試圖從劫機者手中重奪飛機控制權。這就是“9·11”。
這次襲擊事件也是美國自二戰以來本土首次遭到襲擊，死傷者數以千計。而在“9·11”中，布什及其幕僚的表現也不盡如人意:總統布什得知消息後在衆目睽睽之下發了半晌呆；當天晚上，“鷹派”的國防部長拉姆斯菲爾德就在緊急會議上公然攤牌稱將進攻伊拉克，原因只是阿富汗目標不够大，不足以證明美國強大的軍力。
“那天發生的情景我至今都無法忘卻。當時，總統和孩子們在教室裡，我們正在朗讀一個叫《我的寵物山羊》的故事。但就在這時，我看到一個人走進來悄聲和總統說了幾句，他眨了幾下眼，咬著嘴唇，面如土色，不知所措，他只是坐在那兒，隨手拿本書，聽孩子們朗讀，7分鐘過去了，他一直無動於衷，他的秘書們在竊竊私語。隨後，總統站了起來，告訴我他將離開一會，但我知道，一定有一件很不尋常的事情發生了。”
——9·11發生時與布什在一起的教師桑德拉·丹尼爾
“9·11的那天晚上，拉姆斯菲爾德率人趕回白宮，隨後總統也回來了，我們便坐下開始開會。突然，拉姆斯菲爾德說:‘看吧，我們必須對伊拉克動手了！’所有人都看著他——至少我和鮑威爾死死的盯著他，他究竟在說什麼胡話啊？隨後，拉姆斯菲爾德說了一句讓我終身難忘的話:‘阿富汗沒有足够的目標，我們必須用轟炸來證明我們的存在，我們需要大規模猛烈的轟炸來保證我們不再遭到這種攻擊！’而對於這瘋狂的言論，總統選擇了默認。我想，他當時大概還沒清醒過來吧。
那個晚上也讓我明白了，我想鮑威爾也承認了，那就是伊拉克和9·11沒有任何關系，但這并不足以打動拉姆斯菲爾德。這一切真的并不奇怪，在遭受攻擊的一周內，整個白宮和政府機構都在談論伊拉克，令我感到厭惡的是，還在五角大樓和世貿中心裡燃燒的屍體也沒能打斷他們對伊拉克開戰的閑聊。”
——前白宮首席反恐顧問理查德·克拉克
“在我看來，這件事讓總統發生了極大的變化。當他在現場看到一片廢墟，在休息室裡安慰那些還期望自己親人能够逃生的死者親屬，我們都覺得他變了。我看到總統把自己一個人鎖在辦公室裡，也有很多人問他:‘你變了嗎？’但是他很抗拒這類問題。”
——前白宮通信主管丹·巴特裡特
“這是個美好的早晨，美國的東海岸晴空萬裡。我在‘常州之匙’網球度假村欣賞著眼前墨西哥灣的美景。總統結束晨練，車隊就朝著薩拉索塔市的埃瑪·布克小學的方向出發了。這天上午，他將同孩子們一起參加一個讀書活動。活動現場，從華盛頓方面傳來消息——兩架飛機先後撞上世界貿易中心的雙塔，美國被攻擊了！
9點45分，總統登上了‘空軍一號’。由於擔心‘空軍一號’本身也會成為襲擊目標，我們一直在一個非正常的很高的高度上飛行。上午10點32分，我們得到消息，有個電話打進白宮，聲稱‘天使’將是下一個目標。‘天使’就是特工部門對‘空軍一號’的代稱。隨著事件的發展，越來越多的媒體將矛頭指向了總統，認為他在恐怖襲擊發生後沒有立即返回華盛頓。首席通聯顧問克倫·休斯建議我，應該在新聞發布會上告訴媒體關於“空軍一號”受到威脅的事情。
就在為新聞發布會做准備的時候，我在電視上看到NBC的布賴恩·威廉姆斯依舊對總統沒有及時返回華盛頓大加苛責。於是我給他打電話說:‘我認為你很不公平 ’，并對他說，我們最不應該做的一件事情，就是在確信危險過去之前，把總統置於一個衆所周知的地方。況且，這是一個針對‘空軍一號’的威脅。”
——前白宮發言人阿裡·弗萊舍
2003年3月20日 伊戰開始鮑威爾垮台
2003年3月20日，以美國和英國為主的聯合部隊正式宣布對伊拉克開戰。澳大利亞和波蘭的軍隊也參與了此次聯合軍事行動。軍事行動是在美國總統喬治·W·布什對伊拉克總統薩達姆·侯賽因所發出的要求他和他的兒子在48小時內離開伊拉克的最後通牒到期後開始的。但白宮幕僚們透露，早在“9·11”發生9天後，布什與布萊爾便在餐桌上敲定了伊拉克戰爭。而在戰爭開始前，布什還曾經天真的提出要以塗有聯合國標志的飛機墜毀在伊拉克來進行栽贓。而在同時，一向傾向溫和政策的國務卿鮑威爾也開始遭到總統和同僚的排擠。
“在9·11發生9天之後，布萊爾首相對美國進行訪問。布什在白宮設午宴盛情款待布萊爾，在宴會上總統先生首次要求布萊爾支持美國采取行動將薩達姆趕下台。布萊爾并未當場應允，他告訴布什，自己目前還不能偏離英國政府支持反恐戰爭的最初目標——對付盤踞在阿富汗的“基地”組織和塔利班政權。對此，布什回答說:“我同意，托尼。我們首先必須對付他們，但在我們搞定了阿富汗後，必須回頭跟伊拉克算賬。’對此，布萊爾沒有再提出任何異議。就這樣，他們在餐桌上敲定了伊拉克戰爭。”
——前英國駐美大使邁耶
“2003年1月31日，我跟隨布萊爾首相來到華盛頓和布什總統秘密會晤。在會議前，我們的公衆姿態都是一直在討論如何避免這場伊拉克戰爭。但我沒想到的是，總統先生的第一句話就是:‘首相先生，我想我們該好好談一下兵力部署的問題。’在我還沒有反應過來的時候，布什總統又天真的提出，我們是不是應該搞一架塗著聯合國色彩的飛機，讓它在伊拉克上空墜毀好拿來作為開戰的借口？
隨後，他們兩人確定了出兵的日期。在會議的最後，我還聽到總統先生一句更為愚蠢的話:‘我覺得沒什麼好擔憂的，不同宗教形態的戰爭絕對不會是什麼兩敗俱傷的結局。’但不管怎麼說，伊拉克戰爭堪稱總統先生的執政分水點。”
——英國首席外交顧問戴維·曼寧
“總統上台後，個性溫和的鮑威爾受到切尼、拉姆斯菲爾德等強硬派的排擠，也受到總統的冷落，很可能幹不滿任期就得卷鋪蓋回家。我經常對他開玩笑說:‘鮑威爾已經被放到了冰箱裡，只有需要的時候才拿出來。’在伊拉克戰爭問題上，鮑威爾并不贊成總統的做法，但就是這種正常的意見相左，徹底讓鮑威爾成為了可有可無的人物。之後，在副總統辦公室和五角大樓抱怨鮑威爾太“軟弱”的同時，總統辦公室也傳來消息:‘尊敬的鮑威爾先生，白宮准備修正你的航向，你的使命注定要失敗。’”
——前常務副國務卿阿米蒂奇
2005年8月25日 輕視飓風政治棺材釘釘
2005年8月29日，“卡特裡娜”飓風在美國墨西哥灣沿岸新奧爾良外海岸登陸。整個受災範圍幾乎與英國國土面積相當，被認為是美國歷史上損失最大的自然災害之一。對此，受訪的白宮前幕僚認為，2005年的卡特裡娜風災，是布什任內最大失誤。布什當時低估了風災的威脅，甚至舒服地坐視空軍一號在新奧爾良上空“視察”。
“我不應該相信我們偉大的總統先生，我做錯了兩件事。第一件事是當總統先生愚蠢到對卡特裡娜一無所知，甚至舒服地坐視空軍一號在新奧爾良上空‘視察’的時候，我應當鼓起勇氣，向公衆說明情況，而不是非要緊守那些‘我們是團隊’、‘我們能處理好一切’的政治空話。第二件事就是，我不應該在一位上任4年仍是政壇新丁的總統領導下工作，雖然對於災難我有我的責任，而我最後也辭職了，但對於那幫只知道在白宮裡操縱總統的政客和愚蠢的總統先生，難道他們就不用負責？”
——前聯邦應急管理局主任麥克爾·布朗
“卡特裡娜是布什致命一擊，從政治上而言，那是棺材最後一口釘。可以說，卡特裡娜是引爆點。總統跟民衆失去聯系。一旦失去聯系，他便再沒有能力叫公衆聽他說話了。國情咨文、立法倡議、公關、外訪……統統都不再重要了。卡特裡娜時我便知道，我們完蛋了。”
——布什2004年競選策略師馬太·多德
2008年危機當頭不知所措
2008年1月1日，新年伊始，整個美國卻面臨著次貸危機帶來的恐慌。然而，就在此時，布什總統不僅不明白自己手下呈上的評估報告究竟是什麼，更根本拿不出什麼像樣的對策。幾個月後，次貸危機開始演變成為全球的金融風暴，美國華爾街、英國倫敦、亞洲各國都陷入了空前的危機之中。而幕僚們口中的“太上皇”副總統切尼，也同樣對經濟一竅不通，許多美國人開始後悔8年前的選擇，最起碼，民主黨出身的克裡不會輕易讓民衆手中的股票和銀行賬戶在一夜之間清零。
“當總統拿到關於次貸危機的評估報告後，他面無表情，只是口中念念有詞。雖然我不知道他口中說些什麼，但我敢肯定的就是，我們的總統最多只能看懂報告中 15％的東西。我不相信他自己對於如何處理經濟泡沫有任何獨到的見解。我只想說，如果你能够回到2001年——事實上很多人都在這麼想，那麼請你將手中的選票投給約翰·克裡。最起碼，他不會讓你手中的股票和銀行賬戶在一夜之間清零。”
——白宮經濟顧問羅伯特·謝爾
“正如我的上司（國務卿鮑威爾）所說，布什總統有著西部牛仔風格，這讓切尼懂得了怎樣去愚弄他。切尼知道何時該給總統一份備忘錄，何時對他進行溜須拍馬，何時對其他同僚進行一番不露痕跡的人身攻擊。但遺憾的是，這幫外交和政治精英們卻沒人知道如何打理美國國庫裡的錢。即使有人懂得經營這份全世界最大的產業，那也必定不是總統眼中的重臣。因為我們當年的失誤，使得一位根本不懂何為經濟的人成為了總統，這也許是我們咎由自取吧。”
——勞倫斯·威爾克森 |
