去年11月19日，也就是在奧巴馬當選美國總統半個月後，桑頓因“其他工作需要”辭去了中國工商銀行獨立非執行董事、董事會戰略委員會委員等職務。外界猜測，這是為他出任駐華大使做準備。
希拉里訪華後定人選
奧巴馬政府遲遲未做出駐華大使的正式任命決定，其主要原因在於華盛頓仍在對布什政府的對華政策進行全面檢討，希拉里此次對中國的訪問將為奧巴馬政府對華政策的確定提供重要的參考資訊。美國駐華大使身處“21世紀全球最重要雙邊關係”互動第一線，權責重大，不僅要熟悉涉華事務和具備超強的執行力，更要具備必要時能夠獨當一面的涉華事務處理能力。
輿論認為，奧巴馬政府將在對希拉里訪華反饋的資訊做出評估後，再行確定未來對華政策，而駐華大使最終任命的決定也將因應對華政策的基調做出。
四位“中國通”候選
除了桑頓之外，美國媒體普遍認為，還有四位美國新駐華大使的可能的候補人選。
沈大偉，現任美國喬治．華盛頓大學艾略特國際關係學院中國政策項目主任，重點研究中國國內政治、對外關係及軍事安全，被認為是當代中國事務和亞太地區國際政治與安全問題專家。1983年至1985年，沈大偉作為第一位在中國學習國際政治的美國學生，在北京大學國政系（現北京大學國際關係學院）學習。他還曾在南開大學和復旦大學求學。
歐倫斯，從哈佛大學畢業後進入美國國務院工作，曾參與美中建交談判的法律準備工作。離開國務院後，歐倫斯投身商界，經常往來于美國和中國內地及港臺地區。2005年，歐倫斯出任美中關係全國委員會會長。
李侃如，現任美國密歇根大學政治學教授、布魯金斯學會客座研究員，重點研究中國政治經濟改革、中國和印度的跨國公司投資、中國外交決策、美國外交政策和亞洲安全問題。最近，李侃如將氣候政治作為研究方向，分析氣候變化對國家間政治合作的影響。李侃如曾于1998年至2000年擔任克林頓政府國家安全委員會特別助理、亞洲政策資深主任。
謝淑麗，現任美國加利福尼亞大學聖迭戈分校全球衝突與合作研究所主任。謝淑麗曾于1971年隨美國大學生代表團訪問中國，並受到周恩來總理的接見。此後，謝淑麗一直從事美中關係問題的研究，並於1997年至2000年擔任克林頓政府負責東亞事務的副助理國務卿。在希拉里角逐民主黨總統候選人提名期間，謝淑麗是她的中國問題政策顧問。 |
