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| 外媒稱中國研制成功新型中程彈道導彈。
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| 美國X-47B型N-UCAS無人機系統海上作戰想象圖。
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中評社北京3月28日電／無人駕駛飛機是美軍近年來熱炒的武器之一。不過，相對於陸軍和空軍對它的追捧，美國海軍在這方面原本不甚積極。對此，今年4月號的美國《國防》月刊(提前出版)刊登題為《航母受威脅刺激無人機發展》的文章，呼籲美國海軍對無人駕駛飛機予以足够重視，以應對中國不斷精進的導彈技術帶來的挑戰。
稱美海軍面臨兩難處境
文章稱，在過去幾十年中，航空母艦一直被美軍視為解決全球衝突的可靠力量。作為“浮動機場”的航母不僅對海上和空中目標擁有絕對的“統治力”，其高機動性和強大的自衛火力，也足以讓敵軍的絕大多數常規反擊手段失靈。
然而文章指出，現代軍事科技的進步，有可能令航母的不對稱優勢受到挑戰。一些軍事專家警告說，中國目前正開發一種能够打擊移動目標的新型彈道導彈，美國海軍則是其主要假想敵。最關鍵的是，這種陸基導彈的射程據信超過1000海里(1海里約合1.852公里)；如果此推算準確，航母編隊今後就必須與海岸線保持更遠的“安全距離”。
如此一來，美軍艦載機航程不足的弱點便會暴露出來。文章指出，出於控制成本的考慮，美國海軍更傾向於以多用途飛機作為艦載航空兵的主力。問題在於，現役的F／A－18C戰機僅有200海里作戰半徑，較新的F／A－18E為400海里；即便是被寄予厚望的未來主力F－35C，這個數字也不過600海里，比中國導彈的射程短了許多。
文章分析，美國海軍將因此面臨兩難處境：若想躲避導彈的威脅，就得放棄對岸上目標的空中打擊；如打算實施空襲，則必須冒險進入導彈的射程內。
無人機大有用武之地
如何化解這個矛盾？除了有針對性地開發反彈道導彈手段外，設法延長艦載機的航程也是一條思路。文章認為，儘管有人駕駛飛機可以通過空中加油實現這一點，但美國海軍正在開發的N－UCAS艦載無人機，更適合在高威脅環境下承擔遠程打擊使命。
據文章介紹，作為美國海軍第一種固定翼無人機，N－UCAS可以隱蔽地穿透對手防線，對陸地目標實施精確轟炸。“憑借1500海里以上的作戰半徑和50至100小時的續航時間，N－UCAS大大拓展了航母的打擊範圍，”美國海軍戰略與預算評估中心的羅伯特.O.沃克表示，“它使我們能在遠離敵軍的位置發起攻擊。”
文章進一步指出，相對有人駕駛飛機，艦載無人機“不知疲倦”的特性，使其在執行任務時的表現更加穩定。另一方面，在需要潛入敵後實施偵察時，使用無人機的代價也遠較普通飛機為低，特別是不必再為飛行員的人身安全操心。
不僅如此，研究人員甚至還打算為這些無人機增加反導能力。在他們看來，反艦彈道導彈在發射升空階段最容易被摧毀；如果能讓攜帶攔截器的無人機深入敵境，就可以通過守株待兔的方式，提前解決掉讓航母頭痛的導彈威脅。文章強調，這種反客為主的作戰思路不僅針對中國，在波斯灣等一些“環境特殊”的海域同樣有用武之地。
阻力重重致前景難料
《青年參考》引述報道，N－UCAS眼下尚處在初期試驗階段，按照原先的設想，該機正式服役的日期可能要拖到2025年。儘管“中國導彈威脅論”使該計劃有了加速前進的動力，但文章承認，無人駕駛飛機想要大規模裝備美國海軍，還需要克服多方面的阻力。
首當其衝的仍然是經費問題。文章指出，在2013年前，N－UCAS項目還需要至少15億美元的撥款；然而在總體預算緊縮的大環境下，美國海軍似乎不太情願專門為此買單。這樣做的結果是，無人機不得不繼續同有人駕駛飛機爭奪有限的資金。
其次是思想觀念方面的障礙。文章批評一部分軍方人士，稱他們不僅對中國導彈的威力估計不足，還對無人機的實戰性能缺乏信心。由於美國海軍在過去數十年中堅持使用有人駕駛飛機，加之航母上的空間有限，許多飛行員擔心自己的位置被無人機頂替，所以難免對後者抱有抵觸情緒，不願和它們在同一條船上服役。
此外，無人機的部隊編成與控制方式與傳統艦載機差異較大，這也讓美國海軍很不適應。文章引用負責無人機項目的威廉.香儂少將的說法指出，“它們不能被‘駕駛’，只能被‘指揮’”；換言之，一個人即便沒有上天飛行的資質，仍舊可以熟練地遙控無人機完成任務。文章認為，為盡快適應這種變化，美國海軍應該多向空軍和陸軍“取經”。 |
