老師們都很辛苦，特別是從事基礎教育的老師。老師們承擔著教育的重任。百年大計，教育為本；教育大計，教師為本。如果說教育是國家發展的基石，教師就是基石的奠基者。國家的興衰、國家的發展繫於教育。只有一流的教育才有一流的人才，才能建設一流的國家。我曾經引用過“教師是太陽底下最光輝的職業”這句話，這是17世紀捷克的大教育家誇美紐斯講的。俄國的化學家門捷列夫也說過：“教育是人類最崇高、最神聖的事業，上帝也要低下至尊的頭，向她致敬！”可以說，無論一個人的地位有多高、貢獻有多大，都離不開老師的教育和啟迪，都凝結了老師的心血和汗水，在老師面前永遠是學生。國家各項事業的發展需要大批的人才，同樣也離不開教育和老師的培養。我們國家大約有1600萬教育工作者，其中中小學教師1200萬。長期以來，廣大教師牢記自己的神聖使命，兢兢業業，默默耕耘，培養了一批又一批優秀人才，為我國教育事業和現代化建設做出了突出貢獻，這種不計名利、甘為人梯，成功不必在我、奮鬥當以身先的精神，充分體現了中國知識分子以天下為己任的崇高境界。
這裡，我想著重談一下提高教育品質和水準問題。教育的根本任務是培養人才，特別是要培養德智體美全面發展的高素質人才。從國內外的比較看，中國培養的學生往往書本知識掌握得很好，但是實踐能力和創造精神還比較缺乏。這應該引起我們深入的思考，也就是說我們在過去相當長的一段時間裡比較重視認知教育和應試的教學方法，而相對忽視對學生獨立思考和創造能力的培養。應該說，我們早就看到了這些問題，並且一直在強調素質教育。但是為什麼成效還不夠明顯？我覺得要培養全面發展的優秀人才，必須樹立先進的教育理念，敢於衝破傳統觀念的束縛，在辦學體制、教學內容、教育方法、評價方式等方面進行大膽地探索和改革。我們需要由大批有真知灼見的教育家來辦學，這些人應該樹立終身辦學的志向，不是幹一陣子而是幹一輩子，任何名利都引誘不了他，把自己完全獻身於教育事業。我們正在研究制定的《國家中長期教育改革和發展規劃綱要》，就是想通過改革來努力解決教育中存在的問題。這裡，我想提四點要求供大家參考：
第一，教育要符合自身發展規律的要求。陶行知先生說：“教是為了不教。”就是說要注重啟髮式教育，激發學生的學習興趣，創造自由的環境，培養學生創新的思維，教會學生如何學習，不僅學會書本的東西，特別要學會書本以外的知識。我曾經把學、思、知、行這四個字結合起來，提出作為教學的要求，也就是說要做到學思的聯繫、知行的統一，使學生不僅學到知識，還要學會動手，學會動腦，學會做事，學會思考，學會生存，學會做人。
第二，教育要符合時代發展的要求。我們說教育要面向未來、面向世界、面向現代化，歸根到底就是要與時俱進，趕上時代發展的步伐，辦出具有中國特色、中國風格、中國氣派的現代化教育。這就要求我們必須放眼看世界，牢牢把握社會發展和科技進步的潮流，學習和借鑒人類優秀的文明成果。同時，也要深深地懂得中國，結合中國的實際和國情，推進教育改革、優化教學結構、更新教學內容、改進教學方式。
第三，教育要符合建設中國特色社會主義對人才的要求。改革開放和經濟社會發展不僅需要各種各樣的人才，而且對人才的要求越來越高。要立足於現代化建設對人才的實際需要，不斷調整專業設置和課程設計，努力培養創新型、實用型和復合型人才，同時要加強愛國主義和理想信念教育，培養學生增強社會責任感，報效祖國，服務社會。
第四，教育要符合以人為本的要求。學校要堅持“以人為本”的辦學理念，以“依靠人、為了人、服務人”為基本出發點，尊重學生、關愛學生、服務學生，發現和培養學生的興趣和特長，塑造學生大愛、和諧的心靈。前兩年我到醫院看望季羨林先生，他對我說，講和諧還要講人的自我和諧，要使人對自己的認識符合客觀實際，適應社會的要求，正確對待金錢名利，正確對待進退、正確對待榮辱，這才能和諧起來。
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