美國執法部門將黑幫組織分為3類，首當其衝便是街頭幫派，分布在全美大部分地方，對社會秩序和百姓安全構成最大威脅，如“18街幫”和“亞洲男孩”。其中，11個街頭幫派屬於全國性組織，其成員網絡已經走出國界，以從事跨國犯罪活動，還有5個地區性組織，其他是建立在社區基礎上的地方性幫派。
第二類是在警方眼皮下活動的監獄黑幫，特別是在一些國家級監獄內，囚犯與獄外黑幫沆瀣一氣，在伏法的同時繼續違法，但這種組織往往活動機密、計劃精密，寄生在執法系統中，難以被察覺，“墨西哥黑手黨”就是這類組織的典型。
最後一種是俗稱的“機車黨”，組織性極強，擁有高度集中的領導機制，設定一系列活動章程，在多種犯罪領域都非常活躍。據估計，這類組織在美國的數量在280至520之間，成員不少於2萬人。比如，“地獄天使”就屬這類。
美國《全國黑幫威脅評估報告》說，近20年來，美國出現了幫派成員從城市地區向城郊和農村地區遷移的現象，以增加他們的勢力據點，擴大毒品銷售範圍，牟取更多非法收入，與此同時還可以征召更多成員，躲避執法人員監控。這給原本相對安全平靜、警力缺乏疏鬆的郊區帶來更大威脅。
調查發現，絕大多數幫派的主要經濟來源是販賣毒品收入，通常通過對發廊、服裝店和音像商店內商業機構和房地產的投資來洗錢，因此也往往難與經濟犯罪脫了幹系。調查還發現，幫派成員之間通常使用手機和互聯網相互聯絡。為了便於從事犯罪活動而不落法網，幫派成員會同時擁有幾部、甚至幾十部手機。如今風靡美國的在線聊天和社交網站也成為幫派勾結犯罪的重要通訊手段，甚至還將其用來公布徵收成員的廣告。
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