一個法案最終變成法律的過程是：經過反覆討論、修改與投票表決，眾議院通過眾議院版本的法案；經過同樣的過程，參議院推出參議院版本的法案；第三步，參眾兩院再坐下來，將兩個版本的法案合二為一，推出一個雙方都認可的“國會版本”法案，然後拿到眾議院與參議院分別再進行投票表決，直到“兩院”全部通過；最後，這個最終版本的法案由美國總統簽署，生效成為法律。
可見，在整個立法過程中，作為三權分立中行政機關的總統，並沒有多大的權力。
奧巴馬第一年入主白宮，對他來說，最重要的事情就是推行醫保改革。這是放在他第一位的政績，超過其他任何一條事情，因為在奧巴馬之前，多位總統都推出過醫保改革，但都夭折在途中。奧巴馬在推行這次醫療改革前，曾說過一句話：我希望我是最後一個提出要醫保改革的美國總統。可見他的決心有多大。
他的決心當然是有基礎的。因為目前在參眾兩院中，奧巴馬所在的民主黨都是多數黨。這樣在投票時，民主黨自然相對都占了便宜。
醫保改革這項法案目前已經進行到第三步，也是最最關鍵的一步：即兩院要推出合二為一的“國會版本”的醫保改革法案，然後拿到到兩院分別進行投票。過半就能通過。
問題現在出在參議院。與眾議院還有所不同的是，參議員們在對一項法案進行投票前，可以自由無時間限制地發表自己的觀點。在美國憲法中有這樣一個規定，如果某一政黨反對某項法案，那麼他們可以採取一種叫Filibuster的方式，來阻止參議院全體議員對此項法案的投票。這種方式就是不斷地進行冗長的演說——同一黨派的議員還能接力。講的內容，可以與這個法案有關，也可以根本沒有關係，說電影，說孩子，拉家常都可以。這個時候，對手肯定就煩了，他們可以向主持參議院討論會議的執行參議院院長提出：我們不要聽了，我們對此法案投票吧，這個在美國憲法裡叫Cloture。但要Cloture的話，首先要投票表決，根據美國憲法，要五分之三的人投票同意，才能Cloture。如果沒到五分之三，那麼“拉家常”式的Filibuster，將一直伴隨到本次會議全部結束。而法案自然就無法通過，因為連投票的資格也沒有。
而參議院目前民主黨人有59人，共和黨人有40人。如果麻省這個參議員席位給了民主黨，那麼哪怕共和黨使出Filibuster這一招，但在Cloture這個環節，民主黨就相對有把握通過。在投票表決這一環節，只要過半數即可，所以只要完成了Cloture，那法案通過的把握幾乎是肯定的。而反之，給了共和黨，那麼共和黨在參議院裡可以擁有41票，一旦進入Filibuster，民主黨想要Cloture，也很有可能因為一票之差，而無終而返。從而最終影響到醫保改革法案的通過。
麻省一直以來是民主黨的老家。去年八月過世的愛德華.肯尼迪參議員是美國前總統約翰.肯尼迪的弟弟。他死後，留下了一個空缺。
本來，民主黨贏得這個位置是板上釘釘的，最多只是誰來接替的問題。民主黨的候選人是麻省女總檢察長克科利，共和黨則派上了律師、前模特，有“最性感男人”之稱的州議員布朗。起先，各種民調中，克科利一直遙遙領先。但在最後兩周內的電視辯論直接PK中，布朗明顯占優。共和黨一看機會來了，便積極籌措資金，在麻省展開燒錢式的助選活動，幾乎每一個無黨派人士都接到了“把票投給布朗”的助選電話。
面對共和黨的淩厲攻勢，民主黨與奧巴馬哪敢怠慢？上周日，奧巴馬特地飛到波士頓，發表個人演講，助克科利一臂之力。白官直言不諱地表示，支持克科利。
然而在最後一次民調中，布朗已經稍稍領先於克科利。 |
