中日交流的友好使者
作為日中友好協會會長和著名的社會活動家，長期以來，平山郁夫為中國的文化遺產保護和中日兩國的友好與文化交流做出了卓越貢獻。
絲綢之路是平山郁夫繪畫作品的主題，他曾上百次到中國寫生、創作，140餘次行走考察絲綢之路，創作出很多轟動世界畫壇的傳世之作。平山的畫作色彩濃厚，手法獨特，表現了畫家獨特的宗教情懷和審美眼光。2007年，他在東京國立近代美術館成功舉辦了“絲綢之路繪畫展”，展出了他60年來的代表作，引起了極大的轟動。同時，平山郁夫致力於絲綢之路及敦煌世界文化遺產的保護，其捐贈敦煌研究院的2億日元，對“中國敦煌石窟保護研究基金會”的創立起著重要作用。
平山郁夫多次在中國舉辦畫展，首次畫展於1979年在北京勞動人民文化宮大殿舉辦。1998年，他應中國文化部邀請參加“中國美術年”活動，並在中國美術館舉辦了“平山郁夫繪畫展”。他還十分關心中國美術館的事業，曾於1990年慷慨資助中國美術館展覽場地的改造。
1992年，平山郁夫開始擔任日中友好協會會長，2008年起擔任日中友好協會名譽會長。為表彰平山郁夫長期以來對中日文化交流和敦煌世界文化遺產保護和修復所做出的貢獻，2002年，中國文化部還向其頒發了“文化交流貢獻獎”，這是中國政府給予在文化交流事業中做出突出貢獻的外國友人的最高榮譽獎項。
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