中美關係發展的過程中，中國之所以會出現面臨如此的戰略困境，從根本上講，這是與中美關係當前的特點分不開的。中美兩國在經濟上相互依賴，經貿聯繫緊密；但在政治、戰略上卻又是相互競爭，相互衝突，尤其是在亞洲地區，更是中美兩國在戰略上存在結構性矛盾的集中地。此外，美國一方面又希望將中國納入其所主導的現有國際秩序中，表示樂見中國崛起對國際社會所作出的貢獻；但另一方面，美國卻又處心積慮，想方設法地對中國崛起進行遏制，害怕中國的崛起對現有國際秩序造成巨大的衝擊與破壞。與此同時，中國自身的力量善不足以解決這些問題，也是其重要的原因。
事實上，美國這樣一種矛盾的心態，反映了現時下中美兩國力量的此長彼消，對美國所造成的衝擊。就過去的一年而言，這樣的一種變化，已經愈發地清晰可見。無論是在全球經濟問題上或是氣候問題，無論是中國國內的經濟宏觀調控受到外國的普遍關注，或是中國海軍在索馬里海域護航獲護航主導權，無不表明當前中國力量的崛起以及中國影響力的擴張。
而相形之下，美國在全球事務上的主導力量，卻日漸衰落。事實上，從最近奧巴馬總統在國會上發表的國情咨文中表明美國“不做第二”，到美國國防部最新一期《四年防務評估報告》，宣布摒棄“同時打贏兩場戰爭”戰略，就已經表明著美國力量主導全球事務的下降這一事實。
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