潘祖年當年居住的南石子街舊宅，是一個“跑馬樓”。所謂“跑馬樓”，指的是四周都有走廊可通行的樓屋。宅院共有三進，潘家的收藏就保存於第二進的房子中。據潘達於回憶，當時青銅器放滿了一大間加一隔廂，字畫卷軸典籍堆放在另外一間一隔廂內。
顧文中所說的“褚禮堂”位於這棟房子的二層，只擺放著數量眾多的小件青銅器。而大盂鼎、大克鼎等重器並不在此處。潘祖年為這兩件鴻寶專門打制了兩只大木櫃，平時櫃門嚴鎖，放置在一層屋中。看上去和一般的衣櫃無異，而外人根本不知裡面放的竟是兩只曠世寶鼎。
1926年潘祖年病故，潘家懋年僅4歲，年紀輕輕的潘達於不得不挑起侍奉好婆(潘祖年的續配祁氏夫人)、掌管門戶、守護家藏的重任。1933年，祁夫人又去世，潘達於身邊只有家懋、家華一雙過繼兒女。
偌大的庭院，孤兒寡母三人守護著幾屋子隨時被人窺視的文物財寶，潘達於的壓力可想而知。
潘達於沒有文化，自己沒有能力對浩蕩藏品進行整理、清點，又不敢借他人之手，她能做的，就是把藏寶的幾間屋子盡皆鎖閉，至於藏品總數，潘達於終生都不清楚。
新中國成立後，潘家向國家捐獻了大量藏品。原上海博物館館長、中國青銅器研究泰鬥馬承源曾對潘達於老人說過這樣一句話：“你們家的青銅器收藏僅次於故宮。”這句話更給人們留下了無盡的想象空間。
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