引人注目的是，康熙皇帝也曾提倡“西學中源”說，而且起了很大作用。他在《三角形論》中提出：“古人歷法流傳西土，彼土之人習而加精焉。”關於數學方面的說法更引人注意：“即西洋算法亦善，原系中國算法。”有學者認為，康熙很可能是在對西方天文數學有了一定了解之後獨立提出“西學中源”說的，因為黃宗羲、方以智、王錫闡皆心懷故國，隱居不仕，康熙研讀他們著作的可能性不大。
當時，為迎合聖意，一些文人極力鼓吹此說，並加以闡釋和附會。其中一項重要的“成就”是說明中學如何傳入西土，影響西學。這一點當是至關重要的。早先王錫闡斷言西法是“竊取”中法而成，當然是出於想象和推斷，難以服人。康熙時，天文學家梅文鼎則闡釋得比較細致，認為是西人得到中國先賢“指授”，因而“有以開其知覺之路”發展而成的。而且他還給出了時間、地點和方式，使得“西學中源”說顯得大為完善。
“西學中源”說有“聖祖仁皇帝”提倡，“國朝歷算第一名家”梅文鼎寫書撰文作詩闡揚於天下，一時流傳甚廣。乾嘉學派興盛時，其重要人物如阮元、戴震等都大力宣揚“西學中源”說。阮元於1799年編成《疇人傳》，其中多次論述“西學中源”，經過如此鼓吹，“西學中源”說產生了持久而深入的影響。
為何洋務派、維新派、革命派乃至頑固守舊派都主張“西學中源”說
“西學中源”說最初主要是就天文歷法和數學而言的，後來便推廣到其他領域，以致人們認為所有外來文化都源於中國。黃遵憲、江衡等人說“泰西之學，其源流皆生於墨子。”“泰西之學，實出於中國，百家之言籍其存，斑斑可考。”所有科學技藝均是“中國所固有之，西人特踵而精之。”重要的是，此說大大超出了科學技術範圍，進入政治領域，先後為洋務派、維新派、革命派乃至頑固守舊派用來推行他們的主張。
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