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| 內蒙古的稀土礦山。（資料圖） |
稀土在現代工業中有“工業味精”之稱，廣泛應用於電子、IT、機械、能源、環境保護等重要領域，尤為引人重視的是其在國防、軍工、航天等領域的巨大作用。為此，美國媒體甚至評論中國掌握著其尖端武器的命門。
中國是稀土資源大國，占全球稀土資源的41.36%。很長一段時間，全球的稀土供應幾乎全部來自中國。同樣擁有豐富稀土資源的美國、法國等早已主動封閉其稀土礦山，依賴進口中國稀土，日本甚至已從中國進口了可供其多年使用的稀土儲備。
對於戰略物資稀土，西方國家的做法顯示了其長遠謀略。但在經濟利益的刺激下，中國的稀土生產長期供大於求，稀土價格也一直在低位運行。據徐光憲院士介紹，最具代表的是2005年的稀土價格比1990年價格下降了55%以上。
為此，徐光憲曾聯名十餘位院士於2006年上書決策層，要求保護正在低價流失的稀土。此次上書很快得到了批復，並由國土資源部實施限產計劃，限制稀土年產量維持在8萬噸。在中國限產預期下，稀土價格在2006年開始回升，最高價格達到2005年的3倍。伴隨著限產計劃，政府又做出了限制出口、行業整合等努力。
問題並未得到解決。在徐光憲院士看來，這一輪稀土保護行動已宣告失敗：2009年中國的稀土產量又恢復到15萬噸左右，遠遠超過市場10萬噸的需求；外資企業紛紛在內蒙古等稀土產地設廠，購進原材料做簡單加工後再出口，繞過中國政府出口配額的限制；2009年全球稀土市場的供應依然有90%來源於中國；而稀土的價格也已經回落到了2007年的低位水平，與徐光憲預想的價格水平相差5～10倍。
價格低估自然引發資源的大量外流。中國稀土學會副秘書長張安文表示，美國、俄羅斯、澳大利亞、加拿大其實都有豐富的稀土資源，但長期從中國低價進口，根本沒有考慮中國開采稀土所付出的巨大環境、資源等成本。
張安文說，目前中國的實際稀土量已經不足世界的30%。
期待強勢整合
5月13日，工信部起草的《稀土行業准入條件》開始在網上公示，征集稀土行業的修改意見。4月20日，《稀土工業污染物排放標準》已經在環保部通過審議。分析人士認為，這兩項政策將會限制一部分產量的釋放。
同時，國土資源部主導的稀土戰略儲備工作也正在推進中。包鋼稀土在內蒙古政府支持下已經宣布了儲備方案，擬興建5個稀土儲備設施，總儲備量為20萬噸。
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