工業化和熱兵器相輔相成的出現，使得這個規則被打破，幾百個西班牙兵打敗了印加數萬大軍，幾千個英國兵占領了印度，幾艘英法軍艦打破了清帝國的鐵幕，基礎工業與科技發展成為決定國家實力的根本要素，人力和土地退居次要因素，熱兵器在改變戰爭方式的同時，也改變了外交方式，並逐步發展成為近現代的那種基於工商業發展基礎上的有相對秩序但並不完全公平與平等的——總體有利於強者的遊戲規則。
核武器的出現，雖然最初也是作為強國的威懾升級產物出現，但這半個多世紀的發展下來，卻呈現出一種不同的態勢，其兩個重要特點——玉石俱焚的毀滅特性和並不與基礎工業完全同步的生產相對簡易性，使得原來的弱國看到了在強者面前爭取權利的新道路，聯合國“五常”之後，以色列這樣做了，威懾住了幾百倍於他的對手，印巴這樣做了，立刻獲得了新的國際地位，伊拉克試圖這樣做，如果成功了，就不會有這樣結局的海灣戰爭，現在朝鮮、伊朗都在試圖這樣做。
文章認為，在目前的國際關係體系中，弱國如果想與強者平等對話，可能性很低，薩達姆在第二次海灣戰爭前就差卑躬屈膝了，最後還是被美國大兵一掃而空，可是如果是有核武器在手的弱國，至少不再有被消滅的危機感。
是等到所有的弱者都有了核武器大家才能安安靜靜地坐下來討論問題，還是改變遊戲規則讓大家心安理得地放棄核武器，這看著是一個很簡單的選擇題，但是做起來，卻並不容易，因為沒有人會願意放棄到手的利益，所以防止核擴散，終究是一個難解的死結。 |
