二是對使用武力的態度更謹慎。儘管新戰略明確表示保留單邊行動的權利，但與布什相比，對使用武力做了更多限制，表示要遵守使用武力的國際規則，獲得國際支持，迫不得已才會使用武力。儘管新戰略沒有明確聲明放棄“先發制人”戰略，但比布什的措辭更溫和，強調在使用武力前，會窮盡其他選擇，並對動武的風險與成本進行謹慎的評估。
三是多邊主義色彩濃厚。在新戰略的序言中，奧巴馬就開宗明義：“國際社會的責任不能由美國一國承擔。”他敏銳地意識到：“動員集體行動有難度，國際體系有不足之處，但當美國置身於國際合作之外時就從未成功過。”與布什的消極態度相反，新戰略要求美國積極參與聯合國、二十國集團等國際組織和國際框架的運作，在解決全球性問題上爭取國際支持。新戰略中“集體行動” 、“集體安全”或“集體的力量”之類詞匯俯拾即是，反映出奧巴馬政府的多邊主義風格。
四是非常重視國內經濟問題。新戰略特別強調經濟是美國實力的源泉，美國的優勢在於強大的創新能力和生產力，只有促進經濟的繁榮，解決國內存在的經濟、社會問題，美國的國家安全和海外影響力才能得到根本保證。美國歷來的國家安全戰略報告都沒有如此強調經濟對國家安全和影響力的重要作用。
五是對中國期待有所變化。新戰略根據國際新形勢做出調整，希望中國扮演“負責任的領導角色”，與布什希望中國成為“負責任的利益攸關方”相比，對中國期待更高。但是新戰略沿襲了布什的兩面下注戰略，表示在與中國發展“積極、建設性、全面的關係”的同時，要“密切關注中國的軍事現代化進程，並做相應準備，以防美國的地區、全球利益及盟國受損”。
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