在中國人的早期宇宙觀中，中國是位居天地中央之國，天地之中心在中國中原的鄭州登封一帶，因而這裡成為中國早期王朝建都之地、中國文明起源的中心和文化薈萃的中心。中國古代禮制、天文、儒教、佛教、道教等文化流派紛紛來此朝拜聖山、祭祀山神，傳經、講道並在此建立核心基地。
“不同的文化信仰受‘天地之中’理念的召喚匯聚在一起，留下了富貴財富，歷代禮制、宗教、科技和教育等建築類型的代表作品在此匯聚並得到了真實保留，構成了一部中原地區上下2000年形象直觀的建築史，是中國先民獨特宇宙觀和審美觀的真實體現。”著名古建築專家楊煥成說。
受世界遺產委員會的委托，澳大利亞文化遺產專家茱麗葉.拉姆齊評估驗收“天地之中”歷史建築群。“3天考察，我認識了‘中’字”，她說，“少林寺、觀星台、中岳廟、嵩陽書院的碑刻上總是出現這個字，這充分說明了一個民族在人文方面對‘天地中’的崇拜和認可”。
自9年前申遺工作啟動以來，河南省和登封市按照“不改變文物原狀及其環境、地貌”的總體原則，對8處11項古代建築進行了修繕和環境整治，建築群內的1000多株古樹名木也進入了保護之列，300多株生病的古樹得到了專家們的精心診治。
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