何謂“娛樂至上”乃至“娛樂至死”？著名的媒體文化研究者和批評家尼爾.波茲曼曾經對20世紀後半葉美國文化中最重大的變化進行了深刻的探究。在《娛樂至死》中他認為，隨著印刷術時代步入沒落，電視時代蒸蒸日上；電視改變了公眾話語的內容和意義；政治、宗教、教育和任何其他公共事務領域的內容，都不可避免地被電視的表達方式重新定義。電視的一般表達方式是娛樂。
因此，波茲曼曾發出警告式預言：“一切公眾話語都日漸以娛樂的方式出現，並成為一種文化精神。我們的政治、宗教、新聞、體育、教育和商業都心甘情願地成為娛樂的附庸，毫無怨言，甚至無聲無息，其結果是我們成了一個娛樂至死的物種。”
看看今天我們社會的現狀，真的是不幸被波茲曼言中。我們曾經是多麼地熱衷娛樂，因為娛樂可以吸引眼球，可以提高收視率，可以帶來經濟效益……在娛樂的名義下謊言可以橫行，拜金無可非議。你可以在網絡遊戲中“偷菜”乃至“騙人”、“殺人”；你也可以在舞台上隨心所欲地講黃段子，借表演的機會“出口成臟”，在某些另類征婚電視節目中，更有人可以以冷笑話的名義大言不慚地表達“寧願坐寶馬車哭，不願坐自行車笑”……總之，在“娛樂至上”的狀態下，你可以名正言順地漠視崇高，解構歷史，矮化英雄，嘲弄經典。然而，當娛樂過了頭，娛樂也變了味，肉麻被當做有趣，輕浮變身為活潑，無聊凸顯智慧，搞笑成了時尚。當我們遠離理想，懶於思考，日漸麻木的時候，當我們娛樂並空虛著的時候，我們的社會正一步步走向低俗，人文精神正一點點被遺忘殆盡，社會正義在娛樂中漸漸死去，一個社會的主流價值判斷在悄無聲息中被顛覆……
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