而中國在金融危機風暴襲擊下經濟持續高速增長，對東亞各國經濟復甦、發展的帶動作用明顯提高，在亞太地區的影響也顯著加強。例如中國與韓國的貿易早已超過1000億美元。日本經濟走出困境，相當程度上也依賴於與中國的貿易。據報道，中國與東盟的貿易僅今年上半年同比就增加了55%，其對東盟經濟復甦的拉動作用可想而知。中國正在代替美國成為拉動東亞經濟的主要外部因素，這更使美國覺得自己的霸權地位受到威脅。
“天安”號事件發生後，美國感到這是鞏固它在亞太霸權地位的大好機遇，立即牢牢抓住這一契機，調兵遣將、炫耀武力，在軍事、外交上大力支持韓國，並趁機加強與日本的同盟關係，與韓國達成延長美軍駐韓時間的協議；同時又利用東盟一些國家與中國之間在南海島嶼主權和海洋權益的爭議對中國發難，借此加強其在東南亞的地位。
中國無意與美爭奪亞太主導權，但在國力提高後採取若干措施加強對海洋權益的維護，例如要求美國及其他海洋大國遵守海洋法尊重中國在其經濟專屬區的權益，派遣艦艇在國際水域航行和進行科學考察，在某些爭議區域以適當方式顯示自己的主權等等，這是應有之義。但美國恰恰認為這些要求和行為打破了它原來設置的底線，妨礙它的“自由航行”，而持反對、保留的態度。在此形勢下中美之間一輪新的戰略博弈是不可避免的。
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