本世紀以前，大部分中國人都沒有信用卡，在那個年代，VISA、萬事達幾乎就是信用卡的代名詞。 1985年中國第一張銀行卡就是中國銀行發行的VISA卡。但中國銀聯的出現卻改變了這一狀況。
彭博社稱，中國銀聯是中國人民銀行在2002年成立的，銀聯卡被中國80多家大型銀行和其它國有企業所擁有，目前中國銀聯公司已經打入世界70多個國家的支付市場，它的目標是把銀聯卡打造成“遍布全球的支付卡”。
銀聯卡在美洲的影響並不大，但在其他地方，特別是中國周邊地區卻很風光。《日本經濟新聞》報道稱，與銀聯聯手的三井住友銀行在宣傳銀聯時說，“在中國，說到信用卡就是銀聯”，這是在中國旅行、出差必須攜帶的一種信用卡。日本BP社則將銀聯卡稱為“中國人的巨大錢包”。
日本《每日新聞》稱，隨著中國人到日本購物者激增，日本可以使用銀聯卡的業者和店鋪數量在增加。資料顯示，日本的銀聯加盟店已經達到2萬家以上。
美國的信用卡巨頭在其他國家從來沒有碰到過這種挑戰。據《環球時報》記者調查，英國、法國、德國、西班牙等國的信用卡市場中，VISA和萬事達都居主導甚至壟斷地位。在一度想與美國爭奪世界第一經濟大國的日本，自己的信用卡品牌JCB也排在VISA、萬事達之後。因此，它們對中國銀聯充滿警惕。英國《金融時報》說，銀聯在中國銀行卡處理領域擁有壟斷地位，它還有“全球擴張野心”，近幾年，它同世界很多地方的銀行都簽署了受理銀聯卡的協議。
美國《市場觀察》的文章稱，投訴中國銀行卡不僅是為取悅國會議員和選民，也是為取悅那些一心撬開中國銀行業市場大門的美國金融企業。今年6月，美國信用卡巨頭VISA曾試圖在國際上封堵中國銀聯，當時他們向全球會員銀行發函，要求從今年8月1日起，凡是在中國大陸境外受理帶VISA標識的雙幣種信用卡時，不論是刷卡消費還是ATM取現，都不得走中國銀聯的清算通道，而必須使用VISA通道。但VISA的封殺並沒有取得預想的效果。中國銀聯剛剛和VISA的對手萬事達公司簽署一項諒解備忘錄，雙方將建立一個討論平台，商討包括在線結算合作在內的一系列業務合作計劃。
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