研究證明：“懲罰清帝”，英國首席代表額爾金以清政府“不講道義，不顧國際法”，將捕獲的英法“僑民”18人虐待致死為口實，野蠻地命英軍于10月18、19兩日，將北京西北郊的五園(即圓明園、暢春園、清漪園、靜明園、靜宜園)三山(萬壽山、玉泉山、香山)等皇家園林焚為灰燼。這其實是焚毀圓明園的一個借口，並非其真意所在。額爾金的私人秘書也稱：徹底平毀圓明園，不但“可以留一不易泯滅，永久保存在人們腦海的痕跡”，以示對清帝的“責罰”，而且可以證明“聯軍已經旗開得勝，耀武揚威的佔據了北京，否則清室政府很容易否認這件事實”。
觀點三，“軍事行動”說。這一說法雖未明確見諸中國的史學著述中，但在某些文藝作品，甚至史料中，卻可見某些蛛絲馬跡。
研究證明：1860年10月10日，恭親王奕等人所上奏折稱：“該夷(英法聯軍)已抄至德勝門土城外，暗襲僧格林沁、瑞麟之後，我軍不戰自潰，敗兵紛紛退至圓明園，夷匪亦銜尾而來……佔據園庭，焚燒附近街市，令人發指！”
它將英法聯軍劫掠並焚毀圓明園的野蠻罪行，于不經意間淡化為一種尾追抵抗者的自然軍事行為(儘管是侵略的軍事行為) ，在很大程度上開脫了侵略者毀滅人類文明的罪責。
大量的史料均無可辯駁地證明，英軍焚毀圓明園最終、最根本的原因，即是要對清帝及清政府進行最嚴厲、最直接、最深刻的精神打擊與懲罰，以“表明吾人(英人)之憤怒”。其最根本的目的則在於，通過這一打擊行動，迫使清廷從此徹底對外屈服， 使中國徹底變成其殖民地。 |
