日本所稱的“北方四島”是指位於北海道以北的齒舞、色丹、國後和擇捉四島。二戰結束後，這些島嶼先在蘇聯、後在俄羅斯聯邦的管轄之下。
長期以來，日俄在四島歸屬問題上互不讓步。日方認為，俄方利用日本戰敗強佔四島是“非法佔領”，只有將四島歸還日本後，日本才能與俄簽署和平條約。俄方認為其佔領四島是二戰的結果，改變這一結果將意味著否定二戰。
梅德韋傑夫1日在國後島先後視察了當地的地熱發電站和魚品聯合加工廠，並到當地一戶居民家中做客，詳細了解當地的產品供應和衛生條件狀況。
他說，俄羅斯非常重視南千島群島的發展，政府將向該地區投入資金促其發展，改善當地居民的生活，希望當地居民留在本地。
無視日本反對
分析人士認為，梅德韋傑夫在國後島上視察的時間雖然只有4小時左右，但是其對外對內的意義非同一般。
在對外方面，此舉充分顯示了俄羅斯對南千島群島的實際控制權不容置疑和俄羅斯繼續控制南千島群島的決心。
儘管梅德韋傑夫自9月提出登島計劃以來，日本方面一直表示強烈反對，但是他仍然按計劃行事，不受日本政府和輿論的干擾。分析人士認為，此舉顯示了俄羅斯在南千島群島問題上的強硬立場，不承認南千島群島存在所謂的領土爭議問題，無視日本的反對立場以及長期以來日本對“北方領土”的訴求。
在對內方面，梅德韋傑夫登島表明俄羅斯對推動南千島群島社會經濟發展和改善當地居民生活條件的重視，意在增強當地居民繼續留島的信心。因為自20世紀90年代以來，包括國後島在內的南千島群島居民因經濟低迷出現持續外流的現象。
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