在奧巴馬亞洲之行訪問的4個國家中，韓國、日本是美國的鐵杆兒盟友，而印度和印尼則是美國“正在發展”的盟友。有分析認為，除了人民幣匯率等議題外，如何在南海和東海“應對”中國海軍軍力的不斷“擴張”是一個重要議題。有不少媒體甚至報道稱，此次奧巴馬亞洲之行旨在完成沿中國周邊構建的“包圍圈”，對中國進行“圍堵”和“遏制”。
“海洋對抗”這個詞近一年來在華盛頓的外交圈子中使用甚是頻繁，尤其是中美在南海問題上發生齟齬之後。從美國官方到智庫都在研究如何通過“多邊機制”來應對中國海軍力量的“擴張”，而中國對美國的介入和通過多邊機制來討論主權問題存有疑慮。
美國著名中國問題專家葛萊儀表示，有關美國在南海問題上“圍堵中國”的說法並不準確。她認為，美國的目標是確保該地區的穩定以及各國在國際海域的航行自由。
她認為，美國提倡用“多邊機制”來解決問題，並非想通過這些機制來插手領土爭端、決定主權歸屬。通過多邊機制來商討一個對爭議各方都具有法律約束力的“行為準則”，以確保該地區的穩定和在國際海域的航行自由。
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