其實，奧巴馬上台初期，中美關係開局較好。但隨著時間的推移，特別是他稱要當一名太平洋總統，高調介入東亞事務後，兩國之間的矛盾凸顯。11月上旬，奧巴馬在出訪多個亞洲國家時，都暗中對抗中國的影響力。奧巴馬與印度總理辛格就出售美制軍用運輸機達成協議，並探討印度採購美國戰機的可行性。越南也在尋求改善同美國的關係，這很大程度上是由於同中國在南中國海存在主權爭議。
實際上，本世紀初的前幾年，美國主要精力被阿富汗戰爭和伊拉克戰爭所占據，對亞洲有所忽視，現在美國看到了重返東亞、特別是東南亞的機會。從美國的一系列動作來看，我們是否可以理解為，太平洋是奧巴馬的戰略方向，圍堵中國是其戰略重心。美國能否接受，或者說在多大程度上能接受中國從一個“大陸勢力”成長為一個“海洋國家”？
中國的人口占世界人口的五分之一，要想讓所有的人都過上小康生活，中國有著相當大的能源需求。因此，中國除了與周邊亞洲國家建立關係之外，還會考慮相對與較遠的國家如一些非洲國家的利益關係。中國需要海權，以保障在這些國家之間進口能源和其他自然資源的海上航線，特別是印度洋、馬六甲海峽等地區的航行安全。
華盛頓新美國安全中心高級研究員羅伯特.卡普蘭認為，美國是一個超級大國，中國是一個正在崛起的大國，美國在維持它的“藍水海軍”，從中國經濟發展的速度看來，中國將在未來的幾十年擁有真正的“藍水海軍”，某種程度的緊張和事故是不可避免的，甚至有可能是一種微妙的冷戰。
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