美國不僅在19世紀實行這項政策，在20世紀的前40個年頭中依然堅持這個政策。美國在19世紀末就成為世界工業生產第一大國，第一次世界大戰前成為國際貿易第一大國，20世紀20年代成為世界軍事數一數二的強國。
然而，直到第二次世界大戰全面爆發，就這樣一個世界第一大國的美國在國際事務中幾乎一直示軟，遭到了大量的批評。可能在今天很多人仍難以理解美國當年的做法。那時美國政府集中力量解決世界金融危機給美國帶來的種種問題。儘管日本的行為嚴重地破壞了美國利益，但美國總統權衡利害得失之後還是不想出手。到30年代末，美國渡過了連續經濟危機的難關，國家力量極大地增長。美國的軍力迅速超過日本，再加上絕對的道德優勢。當太平洋戰爭爆發時，日本將領已經意識到失敗的結局。美國先在歐洲後在亞洲取得戰爭的全面勝利，打得敵人無還手之力。
換個角度看，即便在奉行孤立主義的年代，美國在國際事務中是閑著嗎？1945年之後，美國建立了以它為主導的新國際體系。這個浩大的工程並不是一時一日建成的。其實早在世紀初或更早的時日，美國人已在考慮和探索未來世界的格局和自己下一步發展的道路。隨著國內外形勢的發展，他們逐步地創造出一套與英國建立殖民帝國截然不同的理念，如大國共治和貿易自由等。美國在發展硬實力時，也沒忘通過種種方式傳播自己的各種理念，包括傳教士和文化交流的途徑。軟實力的提升給美國在殖民主義時代樹立了一個全新的形象。
人們可以找到那個時代許多批評指責美國的話，但無疑肯定的聲音更響亮。就看看那半個世紀中國歷屆政府對美國的期待，也看看毛澤東在延安時對美國的評價，我們就不會為美國在20世紀40年代中葉建立起一整套以美國為主導的國際體系而吃驚，因為那是水到渠成的事情。 |
