即使在經貿摩擦這個老問題上，美國的關切也透露出新內涵。以前無論是知識產權保護、市場准入，還是人民幣匯率、貿易逆差，美國關注的主要是中國是否按照規則辦事、貿易行為是否公平等。現在美國的關注不僅聚焦這些問題本身，還上升到結構性層面，關注中國何時超過美國、中國是否正在有計劃地削弱美國經濟競爭力這些帶有戰略意涵的問題。筆者最近訪美期間，明顯察覺到美國朝野人士都有一種強烈的焦慮感，令他們不安的不僅是中國的經濟發展勢頭不可阻擋並將在不太遠的將來超過美國這一前景，更有美國經濟復甦乏力、支撐美國經濟競爭力的教育水平和基礎設施等要素每況愈下的現實。正是這種心理使得中美經貿摩擦複雜化，給正常的經貿紛爭帶來了不同尋常的特征。
近年來，隨著中美關係的發展，中國對中美關係的處理越來越強調規則的修改與制定。在對台軍售和西藏問題上，過去不合理、不正常的規則要修改，因為它們已不適合中美關係的新現實。雖然中美在這些問題上的博弈具有競爭性，但從更廣泛視野看，修改規則不只是對中國有利，也對美國有利，因為在中美經貿依存度加深、在全球事務中的合作不斷擴大的背景下，良好的雙邊關係有利於美國國家利益的實現，與此相比，美國打台灣牌、西藏牌的政策紅利正變得越來越有限。
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