《環球時報》記者此前曾訪問過一家正晝夜運轉的家電回收工廠。該工廠自2000年開始運作，截至2010年8月，累計回收家電706萬台。回收的鐵相當於13多萬台汽車，回收的銅相當於69座奈良大佛，鋁相當於85架波音747飛機。目前，三菱、日立等公司已開始從冰箱、洗衣機、空調等家電的磁石中提取稀土。日本的“國家礦產科學研究所”相關人員表示，日本的廢舊電器中約含30萬噸稀土資源。強化回收產業，將有助於減少日本的對外需求。
日本的大型商社，在這方面更是起了重要作用。住友商社與哈薩克斯坦的某鈾礦開採企業合作，從鈾礦的廢棄物中提取稀有金屬。鈾礦的伴生礦中含有大量的稀有金屬，但提取技術非常複雜，1.5億噸廢礦中稀有金屬的含有量大約在3%－4%，據推算裡面可能含有約450萬噸的稀有金屬，足夠日本使用100年。
日本政府已決定投資20多億美元研究稀有金屬的開發與替代技術，目前有些大學已經研究出不使用稀有金屬也能提高工作效率的新型磁性材料，即通過改變普通磁性材料的原子排列就可以大幅度提高該材料的磁性。
貿易中的“小魔術”由來已久
當然，遠水不解近渴，“中國風險”不是立刻就能甩掉的。有的日本大型企業採用“零敲碎打”和“偷梁換柱”的方法繼續從中國進口含有稀土的“戰略物資”。比如，前幾年一種在日本被稱為電氣石的物質，外形像焦炭，但它具有很強的電子發射功能，在日本國內是高能蓄電材料的添加物，更有用來活化微生物的功效。但不少中國專業人士對這個名詞並不熟悉，從互聯網上也查不到太多信息。而日本企業正大量從中國民間收購它，並通過普通貿易進口到日本。
其實，搞這種“小動作”的並不是只有日本一家。李永綉說，採用各種方法從中國獲取稀土，不是西方稀土應用強國在面對中國減少稀土出口配額時才作出的反應，而是早已著手的行動。中國稀土學會的秘書長林東魯先生也說，日本、法國是兩個本身沒有任何稀土資源但稀土應用達到世界最高水平的國家，美國有稀土資源，稀土的應用同樣也是世界最強的國家之一，但現在的稀土生產量為零，想方設法獲得長期、穩定的稀土供應，是這些國家與稀土相關的企業一貫的戰略，研發稀土代替品、尋找減少稀土添加的方法，包括從含稀土的製品中回收稀土、稀土應用的終端企業到中國設廠……都不是什麼新鮮的手法了。 |
