2010年年初，由於美國執意向台灣地區出售武器，中美雙方商定的一系列軍事交流項目未能在年內實現，包括蓋茨訪華等。但歲末年初，經歷波折後的中美關係又迎來了新的契機。
英國路透社專欄作家的文章寫道，“去年12月10日中美國防防務磋商在華盛頓舉行；13日，中國副總理王岐山率團赴美洽談商貿；14日美國助理國務卿James率政府高層代表團來京；今年1月9日蓋茨又將訪問中國。走馬燈般的高層互訪 ，無疑有為中美兩國關係加溫的意圖，也將為胡錦濤主席訪美預熱。其中，蓋茨訪華被美國輿論認為是奧巴馬政府最希望取得的突破。”
主要議題涉及朝鮮半島
路透社說，“美國五角大樓發言人Geoff稱，蓋茨此次訪華將主要談及最近的朝韓危機，希望此行能夠擴大中美軍事合作，促進對話以增進互信。目前，正如美國外交關係委員會高級研究員Sheila所言，‘如果朝鮮半島緊張局勢繼續下去，中美歡慶雙邊關係取得積極成果的可能性較小。’”路透社還強調，“中美兩國試圖彌合圍繞朝鮮半島問題等方面的分歧。”
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