的確，盤剝舊中國的列強國家本性無異，但相較而言，美國仍相對文明，美國在東亞並無強烈明顯的領土要求，致力於推動舊中國的政治進程。可惜抗戰勝利後，美國杜魯門政府做出了頑固支持蔣介石反共的錯誤決定，蔣介石政權失敗後美國政府的猶豫和觀望最終也導致與新中國的交往失之交臂。伴隨戰後國際時局快速演變，杜魯門和丘吉爾政府的頑固反共推動了冷戰開端，兩大陣營開始形成並在東西半球進行嚴重對抗，局部熱戰此起彼伏。在這一背景下，中美之間在朝鮮半島和中南半島兩度以間接形式實際進行了交手和較量，尤其以中國人民志願軍抗美援朝為明顯。美國也從中國人民志願軍身上直接領教了共產黨新中國領導下人民軍隊的戰鬥力量和戰鬥意志。也還是因為時局發展和戰略需要，中美捐棄前嫌，於20世紀70年代實現戰略緩和並於1979年1月正式建交。在幾乎整個80年代，中美關係發展順利，一些小的波折幾近不計。
中美關係發展經歷了1989年之後幾年的冷淡和僵持，但很快解凍並持續發展。在克林頓、小布什執政的16年裡，中美關係在總體順利發展的同時，經歷了李登輝訪美、美國轟炸我駐南聯盟使館、海南撞機事件等重要節點帶來的嚴重波折。由於中美雙方日益緊密的經濟與安全利益基礎，中美關係在每次重大事件後都相繼走出陰影而繼續發展。
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