中國的發展和改革任務很重，面臨調整產業結構和分配結構、政治科技教育體制改革、改善民生並完善社保體系等諸多重任。中國長期以來致力於維護地區和世界和平，反對霸權主義和強權政治帶來的地區不穩定和不安全，但中國不會挑戰也沒有必要挑戰美國的超級大國地位，中國沒有這個意願，也沒有這個經濟和科技能力。中國很清楚自身的總體發展水平與美國差距很大。美國在經濟、科技、軍事安全以及創新領域依然全面領先，中國從來沒有輕言美國衰落也不相信美國真正衰落。作為一個相對理性客觀的職業軍人，蓋茨也非常清醒，他說中國在軍事領域與美國的整體差距依然有20-30年。中國航空專家指出，殲20的出現與其說是對西方的震撼教育，不如說是對中國航空工業精進挑戰的新開端。中國越來越多的安全利益，也並非一款新式戰鬥機就能保衛的。
中國不願與美國對抗，更不願與美國為敵。胡錦濤會見蓋茨時表示，希望中美兩國防務部門本著“尊重、互信、對等、互惠”的原則，擴大和加強對話交流，培育和增進戰略互信，尊重和照顧彼此重大關切，為發展健康穩定的兩軍關係而共同努力。習近平指出，中美兩軍關係發展必須建設和維護一個穩定可靠的政治基礎，這就是相互尊重主權、安全和發展利益。此次中國還以開放心態回應蓋茨來華之前的期待，如讓其參觀了中國人民解放軍第二炮兵司令部。中國國土遼闊，人口眾多，蓋茨本人對中國發展軍事維護國家主權安全的正當權益並無異議。美國約翰•霍普金斯大學中國研究主任藍普頓表示，美中有非常重要的理由避免“針鋒相對的遊戲”，蓋茨此訪或是美中建立更穩固軍事關係的開始。當然蓋茨的一些疑慮不會完全消除，美國東亞安全政策的慣性繼續發揮影響，據報道蓋茨訪問日本期間，將探討加強美日同盟關係。
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