中美關係正常化將中美關係推向一個新的台階，雙方在戰略、經貿、教育與文化的合作方面都進入一個全新的階段。但是由於美國新總統里根上台後堅持向台灣出售先進戰機，使雙方關係經歷了建交後的首次危機。經過雙方艱苦的談判，中美於1982年就美國向台灣出售武器問題達成《八一七公報》，公報中美國承諾：“美國政府聲明，它不尋求執行一項長期向台灣出售武器的政策，它向台灣出售的武器在性質上和數量上將不超過建交以後幾年供應的水平，它準備逐步減少對台灣的武器出售，並經過一段時間導致最後解決。”
中美《八一七公報》的發表，使中美關係中台灣這顆不定時的“炸彈”停止了冒煙，中美兩國領導對雙邊關係也都有了更加冷靜和理性的認識。中國拉開了與美國的距離，奉行獨立自主的不結盟政策。美國在將美日關係置於美中關係之上，成為美國在東亞政策的關鍵。中美關係進入了一個平穩發展的階段：政治上，雙方領導人實現了互訪，在戰略上，雙方在不少問題上進行有效也是有限的合作；在經濟上，雙方在互惠的基礎上互相給與對方貿易最惠國待遇，有力推動雙方經貿關係的發展；在教育和文化方面，美國成為中國留學生的主要目的地。中美關係中最重要的台灣問題，在八十年代這一段時期基本上“銷聲匿跡”。
中美關係最近的二十年是一個動蕩、調整和磨合的二十年。但可喜的是，經過這二十年的調整雙邊關係已經進入一個平穩發展的時期。
中美關係的改善、正常化，乃至能夠度過危機，實現平穩發展的主要原因是蘇聯的擴張和威脅。隨著國際局勢的緩和，中蘇聯關係的正常化，中美之間的合作的戰略基礎已經發生了變化。
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