清潔能源貿易壁壘下的摩擦如同中美兩國在貿易政策、匯率等問題上存在種種分歧，新能源同樣既有合作也有摩擦，但這一新領域都還沒現成的“遊戲規則”。值得一提的是，2010年9月，在北美鋼鐵工人聯合會一項投訴的推動下，美國貿易代表辦公室發起了針對中國新能源產業的“301”調查，向WTO投訴稱，中國扶助其風能設備製造商的措施違法。
據悉，在其投訴的內容裡面，北美鋼鐵工人聯合會指責中國對太陽能產業的扶持造成供給過剩，導致太陽能面板價格在2009年下跌40%，迫使美國競爭同業退場。北美鋼鐵工人聯合會投訴稱，中國銷往歐洲的太陽能產品在2006-2009年間增長7倍，比歐洲整體需求增長速度更快。北美鋼鐵工人聯合會還控訴中國直接違反WTO的協議。中國出口信用保險公司為中國光伏產品出口提供12.5億美元的保險，亦即有半數的中國光伏出口品獲得承保。但中國出口信用保險公司2002-2008年累計虧損14億人民幣這些損失相當於補貼，違反貿易規則。綠色和平組織氣候與能源項目經理楊愛倫告訴南都記者，中美兩國這次在清潔能源領域的合作從廣度、深度上都有很大進展，但仍面臨很多壁壘是難以解除的，比如在清潔能源貿易中，仍面臨很多壁壘。
如中國的太陽能電池產能大量依賴出口，而奧巴馬上台後也提出利用清潔能源提升美國競爭力，創造更多就業機會。在這種情況下，中國的清潔能源出口直接與美國本土企業想借機增加就業、實現企業擴張形成衝突，這給中國企業向美國出口帶來壓力。
目前，美國尚無針對新能源產業的國家層面的政策，其在新能源領域的發展並不具有競爭力，使美國新能源領域的企業倍感挫敗。面對中國這個新興大國相對地位和實力的上升，美國這個守成大國打擊、遏制新興大國上升勢頭的內在動機將分外強烈。事實上，美國也為該國的太陽能產業提供補貼。上月，美國政府將一項受歡迎的現金補貼計劃延長一年，該計劃為建造太陽能發電站承擔30%開發成本。至關重要的是，無論誰建造太陽能發電站，都可以獲得這種補助，也不論太陽能面板的產地源於何處。美國企業也會因其生產設備而取得製造稅收優惠，各州和各市通常也都取消相關稅收，以吸引製造業來建立此項業務。
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