首先，中國經濟實力的擴張在體現中國進攻性的同時也反映了美國的一些長期頑疾，當年蘇聯的赫魯曉夫叫囂 “我們要埋葬你”，而中國領導人最近訪問美國時談論的是夥伴關係與合作。
此外，當年美國人一致反蘇，而如今美國的大公司都在中國有大量投資，任何可能影響兩國關係的新政策可能都會遭到他們的反對。
而可能最重要的一點是，為了應對蘇聯衛星，美國可以花巨資打造新的太空計劃。而現在，美國債務纏身，而其最大的外國債主就是中國。許多美國人要求的是減少而不是增加聯邦支出。
在衰退似乎已成過去時的情況下，奧巴馬把挑戰描繪成在快速變化的全球經濟中創造就業的長期鬥爭。在多個場合提到中國的時候，奧巴馬總統反而將中國作為一面鏡子，反映出美國存在的問題。他談到中國集中精力發展教育、基礎設施以及太陽能等新興領域的研究——恰恰在這些領域美國在全球的排名都在下滑。
正如耶魯大學經濟學家斯蒂芬.羅奇指出的那樣，中國的挑戰並不是蘇聯那種膽大妄為的軍事威脅。“從技術角度來說，中國並沒有打敗我們，”羅奇說，中國的作用更多的是一種“喚醒服務，讓我們醒來聞到咖啡香氣，勇敢地面對因依賴過度消費、過度債務和低儲蓄率而犯下的錯誤”。
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