但洪博培在中國的這段短暫而成功的大使經歷也不是沒有可能變成他在黨內初選時的負擔。就像奧巴馬早些時候曾假裝開玩笑似的點出的那樣，共和黨初選的選民可能不會接受洪博培在民主黨政府中任職的“變節”行為。在這個問題上，他將要遭到那些保守的共和黨原教旨主義者的強烈質疑；他們還可能進一步揪住洪博培在任內中途辭職的小辮子，讓那些意識形態意味相對不濃的黨內中間派相信：他是一個為了自身政治利益而罔顧國家利益的缺乏責任心的政客。具有諷刺意味的是，這位自稱當今美國政壇上最了解中國的人，卻是歷史上在任時間第二短的美國駐華大使！此外，正如洪博培家鄉的《鹽湖城論壇報》所指出的，他還將面臨的另一項重要障礙，是他在一些關鍵問題上表現出來的自由派立場，例如他支持有關同性婚姻與碳排放限額交易的立法，而這些都是共和黨保守派頑固地反對的。
更為重要的還在於，美國選民的著眼重點從根本上說依然是國內導向的。而在這方面，相對於麥凱恩、佩林這些共和黨大佬，洪博培顯然尚缺乏必要的根基和實力，儘管他在擔任兩屆猶他州州長期間憑借改革州立醫療制度贏得了高度贊譽。可能正因為這樣，洪博培有時也會不失時機地宣揚其顯赫的共和黨家族背景。他在一次接受採訪時回憶說，1971年，只有11歲的他跟著身為尼克松總統特別助手的父親去了白宮，還見到了大名鼎鼎的基辛格國務卿。當時基辛格正要動身趕往機場，開始一項開啟對華外交關係的秘密使命，少年洪博培被允許為基辛格提公文包。
但洪博培一旦通過了黨內初選，有機會與尋求連任的奧巴馬對決，那他勝選的機會很可能反而比黨內初選要大。因為到了那個時候，黨內的短板就會反而轉變為黨外的長處——他相對溫和的中間路線是一些對奧巴馬內閣失望但同時對共和黨也無好感的中左選民能夠接受的。
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