公墓數公里之外，我們懷著複雜的心情踏上了著名的桂河大橋。11節黑色鋼梁結構橫跨桂河，300米長的橋面上一條細窄的單軌鐵道用於運送遊客。鐵軌兩側鋪著木板，僅可容一人走動。沿著木板步行十分鐘，就可抵達大橋對面的緬甸邊界。
山清水秀的北碧府一直是緬甸和泰國之間的古戰場和戰略要地。1942年，日本發動太平洋戰爭，相繼侵占了東南亞大片土地。日軍急於修築一條穿越泰國西部至緬甸東部山區的鐵路，用於運送作戰物資。這條鐵路全長415公里，所經之處多為人跡罕至的崇山峻嶺和熱帶原始森林。被迫築路的是英、美、澳大利亞、荷蘭等國約5萬名盟軍戰俘和中國、印度、印度尼西亞、馬來西亞、緬甸、泰國等國約20萬名勞工。由於疾病、饑餓、高強度勞作及其他種種非人待遇，約有1.6萬名戰俘和10多萬名勞工喪生，泰緬鐵路的“每一根枕木下幾乎都有一個死難者的靈魂”。這就是歷史上臭名昭著的“死亡鐵路”，而桂河大橋正是連接這條戰略鐵路的關隘，被稱為“死神之橋”。
大橋旁，就是當年的戰俘集中營，如今改建成為一座戰爭博物館。一幅幅照片，一件件實物讓我們走近了這段模糊的歷史：那些瘦骨嶙峋的戰俘赤裸著身體勞作，僅有胯間一塊破布遮體，形同野人。他們擁擠著住在一個四面沒有圍擋的簡陋竹棚裡。在一張長長的通鋪竹床上，每人只能分配到一英尺寬的床位。每日除了水和少量粗劣的食物外，沒有任何藥品，必須在炎熱的叢林中忍受瘧疾、霍亂等疾病的折磨，忍受日軍皮鞭和刺刀的暴虐。他們使用簡單的手工工具，日曬雨淋，日夜施工，逢山築路，遇河架橋。看不到未來，看不到希望，等待他們的只有死亡。令人難以置信的是，原本預計6年時間完成的泰緬鐵路，僅用15個月就全線貫通。無數戰俘和勞工的屍體就草草埋葬在鐵路沿線。
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