一位身穿白色和服、長發飄飄的日本少女表情悲傷，在揪人心肺的背景音樂聲中，她哭訴著說：“屬於日本人的領土，我們日本人卻不能居住其上。難道您願意聽之任之嗎？竭盡我們的全力，索回北方的領土吧！”在日本每年2月7日的“北方領土日”，日本的各大電視台都會滾動播放上面這樣的廣告宣傳片。在這一天，日本全國各地的民眾都會走上街頭舉行集會，要求俄羅斯歸還“北方四島”。雖然北方四島處於俄方管轄之下已經是持續了60年的事實，但日本人一直將其看作自己的國土。60年來，日本政府一直堅持委任北方四島各個城市和村鎮的行政長官，雖然他們壓根兒不可能“履任”。
在北海道札幌市的幼兒園，孩子們三歲時就要學習在地圖上指認“北方領土”。北方四島也是日本政客們拉選票時必打的一張牌，每個政客都信誓旦旦說當選後一定解決該問題。自1992年起，日本北海道與北方四島居民之間開始實施免簽證互訪。至今已有1萬多日本公民重新踏上國後、擇捉和色丹島，他們多是原島上居民及其子女和配偶。
訪問日程通常包括參觀學校和教堂、同當地居民聯誼，拜謁祖先墳墓等。而日本方面接待來訪的俄羅斯公民時，通常會安排他們去日本家庭做客，去超市購物，接受日語培訓，以增加他們對現代日本的好感。
島民多用日本貨卻並不認同日本
由於北方四島距日本比俄本土近，所以島上的日本貨要比俄貨多。當地居民穿的是日本防寒服、開的是日本二手車，家用電器更是“日本製造”。但島民們並不買日本的賬。他們認為，這是日本商人在掏空俄羅斯人的錢袋，不值得感恩。有識之士更是指出，日本人想要回北方四島，看中的是島上的豐富資源，一旦資源開發殆盡，他們不會關心島上人的生活。南庫里爾斯克的居民阿列克謝說出了島上俄羅斯居民的擔憂：“如果日本人來了，俄羅斯人在此就一個都留不下。我往返日本已經十年了，我發現日本甚至不是外國，而是外星球，那裡容不下異族人。”全俄社會輿論中心提供的民意調查顯示，73%的當地居民反對將北方四島歸還日本，他們喊出的口號是：“我們的國家絕不是別人隨便切著吃的蛋糕！”奇怪的是，日本的一些北方居民也希望維持現狀。日本商人佐藤在根室開了一家音響設備商店，他告訴記者，作為一個日本公民，他舉雙手贊成收回“北方領土”，但作為一個商人，“如果四島真的被收回了，我只能靠在垃圾堆拾酒瓶為生，因為我店里90%的顧客都來自四島上的俄羅斯人。”一個名為花原的日本人是原國後島居民的後裔，現住在鄰近四島的日本地區，如果四島歸還日本，他可能要遷回到父親居住過的國後島，對此他表示不願意：“我在這兒有自己的事業，也不少掙錢。要是回到國後島，得一切從頭開始。我想，很少有人願意回去，除了一些老人，他們想在故土長眠。”
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