然而美國隨即發現局勢發展超出控制。繼與美國關係不錯的突尼斯、埃及當局被推翻後，約旦、摩洛哥以及沙特、巴林等海灣國家民眾也群起響應，而這些國家的親美政權強烈不滿美國拋棄盟友的政策，並極度懷疑美國是否保護盟友關係。如果任這種勢頭發展，美國支持中東前途並不明朗、可能導致極端勢力上台的“民主運動”可能得不償失，在中東的實際戰略利益勢必遭遇強大衝擊和損害。奧巴馬政府開始反思，暫緩支持民眾推翻其他盟國“專制”政權，許多中東國家的街頭風潮暫時趨於平靜。
但在利比亞和也門等國，民眾反政府勢頭依舊強烈，當局採取鎮壓舉措令反對派出現較大傷亡。利總統卡扎菲之子賽義夫認為，當局開始被反對派打得措手不及，但一旦制定好軍事戰略，就推動政府軍反擊節節取勝。而這令一開始就宣布承認反對派政府的法國深感顔面不佳，法國和其他西方國家其實主要是希望維護在利的巨額石油投資。利比亞和也門當局原本與美關係並不友好，2003年初之前利被英美視為支持恐怖主義的“流氓國家”，薩達姆政權被美國推翻後，利懾于美國威勢才與其改善關係，正式宣布放棄大規模殺傷性武器研製計劃。儘管也門比較配合美國打擊“基地”組織，但美國對執政幾十年的也門總統薩利赫也無多少好感。
美國等西方國家嚴厲批評利比亞當局鎮壓反對派。3月17日快速推動安理會通過在利設置禁飛區的决議，要求有關國家採取一切必要措施保護利平民以及平民居住區安全，並以北約為軍事龍頭，隨時準備對利進行軍事干涉。18日北約大使級會議在布魯塞爾召開。19日法國總統薩科齊在巴黎召集峰會討論利局勢，包括聯合國秘書長潘基文、阿盟秘書長穆薩、歐洲理事會常任主席范龍佩、歐盟外交與安全政策高級代表阿什頓、英國首相卡梅倫和德國總理默克爾在內的多位國際組織和國家領導人與會。
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