第二種解釋是，這次俄羅斯的棄權票具有重要象徵意義：對自己一貫堅持的“非干涉”原則的部分放棄是俄羅斯外交更加趨於實用主義和與歐美利益趨同的表現。和此前在有關制裁津巴布韋和緬甸決議上動用否決權不同的是，這次俄羅斯在和自己直接利益不高度相關的問題上選擇中立或者觀望的態度，避免和任何一方直接對抗，間接對歐美的立場表示支持。
第三種解釋則反對把棄權選擇提高到俄羅斯與英法美利益趨同的高度，反對把這個選擇解釋為俄美關係“重啟”的一部分。相反的，鑒於利比亞對於俄羅斯的經濟和地緣政治價值，這種解釋認為，棄權的選擇純粹是實用主義或者“騎墻政策” 的表現。俄羅斯這樣做既不構成對英法美軍事行動的直接反對，也照顧到未來利比亞局勢的多種可能局面，以及阿拉伯聯盟內部的不同聲音，給自己留下了可進可退的餘地。
關於蘇聯解體之後俄羅斯和利比亞的雙邊關係，最近的重大轉折點是2007年普京訪問利比亞和2008年卡扎菲對俄羅斯的訪問。兩次訪問之後，俄羅斯在給予利比亞巨額債務減免的同時，獲得了一系列鐵路電站建設項目和軍火合同。利比亞表達了大幅增加從俄羅斯進口軍火的意向，卡扎菲還提出允許俄羅斯海軍在利比亞地中海港口班加西建海軍基地的設想。俄羅斯希望利比亞能支持並加入自己設想的國際天然氣卡特爾中去，還提出由俄羅斯國有天然氣公司購買利比亞全部出口能源的建議。
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