按照目前的標準來看，儘管美國可被列入按照世界銀行中高收入分類國家之首。但實際上美國並不富裕。當時，法國和英國也可列入中高收入國家之列，但德國和意大利可能將列入中低收入國家之列，比美國更接近亞洲較繁榮的國家和地區。
在20世紀五六十年代，亞洲經濟開始嶄露頭角。印度和中國的相對進步成為人們的興趣點。兩國的政治領導層都受到蘇聯中央集權計劃模式的重大影響。兩國通過優先發展重工業和對農村地區徵稅來追求經濟的快速增長，並為各自的經濟增長制定了連續性五年計劃。此外，印度開始實行貿易保護政策，來促進幼稚工業發展，並建立了新的金融體制，以便政府能夠控制資本的供給，將投資引向計劃中的優先領域。實踐證明，印度的新舉措取得了可喜的成績。1951年—1956年的第一個五年計劃成功實現了預定目標，計劃期內年人均收入增長率接近2%，年淨投資接近6%—7% ，滿足了私人企業的擴張。
除了印度和中國，經濟學家們也同樣關注東南亞其他國家和地區的發展。20世紀五、六十年代，印度尼西亞、馬來西亞和新加坡的經濟停滯不前，未來發展令人擔憂。一些西方經濟學家擔心一些不利的制度因素可能會阻礙了這些國家的發展。幸運的是，這些國家的命運在20世紀60年代中後期發生了決定性變化。印尼經濟竟出現了長達30年的持續迅猛增長，馬來西亞和新加坡的經濟也得到了較大的恢復。
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