史載，鴉片戰爭之前，東南亞各國的華人約為150萬人。而1840年鴉片戰爭之後直到1949年，移民人數飈升，僅1922年至1939年間，從廈門等港口出洋的移民就超過500萬人。
當時移民海外的主要是華人勞工。
陳梅的祖輩也是此時離開福建的。“美國的工頭也不拿中國人當人，每天都有勞工客死異鄉。等到鐵路修完，村裡同去的十幾個人只剩下3個。”在她很小的時候，長輩就告訴她這個辛酸的開始。“經過三四代人的拼搏，我們才融入了澳大利亞社會。不被歧視，教育、收入、社會地位和當地人一樣。”
李華學父親的移民，則是一個主動的行為。
1987年，李華學的父親自費赴澳大利亞留學。“就帶著一個手提箱，裝著幾件換洗衣服和1000多美元。前途未蔔、背井離鄉、舉目無親。”
李華學說，為了維持生計，父親一天要打好幾份工，根本沒有時間讀書。“但因為拿的是留學簽證，學費還是得交。而找的工作都是最苦最累，薪水最少的，即便如此，找到工作就算不錯了。”
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