如果無法上調限額，美國政府到夏季可能將陷入無法借貸的地步，利息累積將逐步影響到政府日常運行。政府有時可能不得不決定那些債券先行支付，那些暫且擱置。
美國財政部已經表示，將在5月16日左右達到債務上限。與政府關門不一樣的是，這種影響是慢性的，但最終累積的破壞力非常巨大，許多政治領袖和經濟學家甚至不敢想象後果。
在2008年9月當眾議院拒絕布什政府6,000億美元銀行援助計劃時，道瓊斯工業平均指數（Dow Jones）暴跌778點。在標普警告18日下調美國評級前景之後，華爾街也曾出現快速下跌。
分析師表示，即使出現短期利息和本金支付延遲，也可能對財政部融資和美國經濟造成長期負面影響。
眾議院議長博納（John Boehner）和大多數共和黨領袖贊成債務上限需要上調，並且不希望為新的金融危機承擔責任。但是他們希望奧巴馬在減支方面做出更大讓步，而民主黨認為奧巴馬的方案已經做出過多退讓。
兩黨無法達成共識的原因之一，就是在高赤字原因方面存在分歧。民主黨基本將其歸咎於布什政府的兩場戰爭、針對富人的減稅政策，以及昂貴的處方藥計劃。而共和黨認為政府開支是罪魁禍首，尤其是奧巴馬執政時期。
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