塔溫陶勒蓋字面意思為“五座山”，位於蒙古國最乾旱、人口最稀少的省份之一南戈壁省。該省與中國接壤，主要地貌是沙漠和戈壁，人口有6萬多人，人口密度每平方公里僅0.4人。塔溫陶勒蓋煤礦占地面積約8萬公頃，探明煤儲量約64億噸，所有權歸蒙古國“額爾德斯蒙古—塔溫陶勒蓋”公司。該煤礦距烏蘭巴托540公里，兩地之間大部分路段都是“草原路”，即汽車在草原戈壁上行進時自然形成的蜿蜒曲折的土路。相比之下，該煤礦距蒙中邊界最近處不足百公里，南戈壁省與中國內蒙古還有兩個口岸常年開放。
蒙古國礦產資源豐富，奧尤陶勒蓋銅金礦、東方鈾礦、阿斯嘎特銀礦、塔溫陶勒蓋煤礦等在世界上都是數得著的大礦。執政的蒙古人民黨與民主黨聯合政府承諾，要將礦產資源收益惠及普通百姓。2009年蒙啟動塔溫陶勒蓋煤礦項目國際招標後，包括美國、日本、韓國、盧森堡等國及“金磚國家”中國、俄羅斯、印度、巴西的公司都盯上了這個世界上最大的未開發煤礦。在本屆蒙古國政府剩餘的一年時間裡，這些王牌礦藏能不能惠及百姓，事關蒙政壇這兩個主要政黨在2012年國家大呼拉爾選舉中的成敗。
“橫財”幫蒙“改變遊戲結局”
在歐美媒體中，塔溫陶勒蓋煤礦還被形容為蒙古國的一筆“橫財”。法新社評論說，蒙古國希望其新生的采礦業和對之感興趣的、財大氣粗的外國公司能幫助其民眾脫貧。蒙“前沿證劵”的一位投資戰略分析師認為，如果中美俄開發塔溫陶勒蓋煤礦協議最終獲得蒙方批准，將改變這個貧窮國家與大國之間的“遊戲結局”。
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