美國前總統克林頓在形容第一個登陸NBA的中國球員王治郅時說，那是“中國對美國最大的一宗出口”。而當2002年“狀元”姚明踏足美國後，背靠著世界上人口最多、市場潛力最大的中國，姚明用高人一籌的球技和影響力將NBA在中國、甚至在世界推向了一個嶄新、高速發展時代。這是時代賦予姚明的使命，其貢獻令同時代NBA球星無不向這位來自東方的巨人表示敬意。他靠天賦、勤奮和魅力人格給美國人帶來了完全不同感受，詮釋著中國廣博而深邃的文化內涵，並被美國主流意識形態所接受。
“他是NBA發展中一個重要的文化里程碑，”NBA總裁斯特恩在點評姚明的功績時說，“他是中國的驕傲，也是中國送給NBA最好的禮物。他是中西兩種文化之間的橋梁。”
在隊友海耶斯看來，姚明是位有團隊精神、處處嚴格律己、為他人著想的難得夥伴，從他身上幾乎找不到任何負面的東西。另一位隊友洛瑞幾乎把全部讚美之詞都送給了姚明：偉大的隊友、風趣、紳士、工作狂、最棒的競爭者之一。
近兩賽季NBA得分王雷鳴隊的杜蘭特說：“姚明已經成為NBA新秀學習的楷模。”
他是姚明，“中美民間大使”。
兩年前，在中美戰略與經濟對話開幕式上，美國總統奧巴馬在致辭中以姚明和籃球作為切入點來談中美關係。
他說：“我想借用中國籃球明星姚明的一句話說，無論是球隊新隊員還是老隊員，都需要時間彼此適應。這次對話，我相信通過我們的努力，能夠達到姚明的標準。”
可以說，姚明在NBA的成功客觀上扮演了“中美民間大使”的角色。在賽場外，談吐幽默，熱衷慈善事業的姚明展現了健康、向上，與傷病頑強抗爭的良好形象，不僅影響了無數海內外中華兒女，而且得到了西方世界的廣泛認可。他通過透明的語言和行動改變了西方人、尤其是美國人對中國的一些看法，消除了一些偏見，讓更多的人了解了當代中國青年、中國改革開放進程以及中國人到底在想些什麼、做些什麼。
“姚明在給了中國球迷關注NBA的同時，也通過與眾不同的鏡頭，給了美國人一個關注中國的途經，”斯特恩說。
一位加拿大體育記者在談到他眼中的姚明時說，友善、充滿魅力的姚明用他積極的貢獻，令西方人重新來審視地球另一端世界的模樣。對西方人來說，關注姚明們等於在關注中國，進而重新認識古老而神秘的中國，甚至嚮往、愛上中國。（新華社供稿） |
