中國的海軍能力
美刊文章稱，歷史上，中國海軍的發展落後於陸軍的發展。據海軍情報辦公室發佈的一份報告稱，中華人民共和國建國早期，其國防主要是針對來自大陸的威脅。直到近些年，中國還缺乏打造現代海軍的技術和工業能力。從上世紀九十年代起，中國開始了海軍現代化；此後研發了一系列新型武器，其中包括反艦彈道導彈、潛艇和水面軍艦。中國還在研發世界上首款反艦彈道導彈，該系統專門用於打擊美國航母戰鬥群。該報告提到：“中國的軍事現代化項目為解放軍海軍引入了大量新的能力。”
美刊文章稱，解放軍海軍在亞洲擁有除美國之外最大的主力軍艦、潛艇和兩栖戰艦力量；在多年忽視之後，中國的導彈艇力量也在增長。五角大樓向國會提交的2010年報告認為，2009年，解放軍海軍潛艇力量的現代化率為50%，防空力量為40%，海軍水面理論約為25%，空軍為25%。
美刊文章稱，海軍在核動力潛艇等平台上的投入和首艘航母的進展（改裝自俄羅斯的“庫茲涅佐夫”級航母）表明，中國正在尋求支持超出台灣突發事件以外任務的能力；解放軍海軍還展示了在台海以外部署有限現代化水面平台的能力。同時，它還獲得了能夠支持常規軍事任務和人道主義援助和救災任務的新型艦隻。
美刊文章稱，正如國防部的報告提及的那樣，解放軍海軍的潛艇力量進行了大量的現代化。2010－2011《簡氏艦船年鑒》中提到：2010年，解放軍海軍目前擁有42艘各型潛艇，其中幾艘為核動力潛艇。另外，中國還有27艘導彈驅逐艦。與之相比，日本擁有9艘，而美國擁有61艘。更令人印象深刻的是中國的反艦彈道導彈，這是一種裝備了機動彈頭的遠程彈道導彈，能夠打擊移動的海上目標。五角大樓認為，中國使用該導彈能夠打擊航母和美國的其他海軍軍艦，還可以打擊美國國盟友或夥伴在西太平洋活動的軍艦。中國的航母可能獲得了最多的媒體報導，而一些觀察家推測中國正計劃未來在遠離本土的地方進行軍事活動。美國科學家聯盟的羅納德－奧羅克（Ronald O＇Rourke）表示，“政治上講，航母對中國尤其有用；因為這展現了中國作為世界主要大國的形象。許多人認為，航母是世界主要大國地位的象徵。”中國的航母也可能用於人道主義援助，打擊海盜活動和撤離非戰鬥人員。
著名智庫蘭德集團2010年的一份分析報告顯示，中國海航力量進行海上打擊任務和保護海軍基地的能力得到了提升。報告稱：“最重要的是，解放軍海軍擁有了一個中隊裝備Kh－31A超音速空地導彈的蘇－30MK2戰機。”不僅硬件得到了升級，有效利用這些戰機的“軍事體制、理論和訓練”也得到了提升。
五角大樓表示，中國的空中預警機和空中加油機將使其具備在南海進行空戰的能力。先進的驅逐艦和潛艇能夠保護和促進中國的海上利益，也可以改善中國的指揮、控制、通信、計算機、情報和偵查能力；太空和超視距傳感器將使北京能夠識別、跟蹤和定位深入西太平洋地區的軍事活動。
《紐約時報》最近刊登的一篇文章稱：到2020年，中國的海上偵察人員將從現在的9千人增加到1萬5千人。海軍將利用民用船隻加強其活動影響，這體現在使用民船在南中國海等爭議海域進行巡邏。”
中國一直宣稱對整個南中國海擁有主權，專欄作家喬治－威爾（George Will）認為：中國越來越傾向於將與海濱接壤的海洋定義為自己的藍色國土，這與海洋是公海的理念格格不入。儘管美國和其他國家認為南中國海是國際水域，中國則認為它是自己的核心利益。三周之前，在就越南石油鑽探研究船在南海活動發生衝突後，中國指責越南破壞了其在這些水域的利益和主權。因此，中國的攻擊性行為讓鄰國感到不安。越南、菲律賓和日本都對中國的海上活動提出抗議，並派遣船隻或飛機來消除它們的擔憂。
在河內舉行的東盟地區論壇會議上，12個東盟國家抗議中國在南中國海的主權要求；同時，美國國務卿希拉里－克林頓宣佈南海的航行自由也是美國的國家利益。中國則警告美國，不要干涉南中國海日益緊張的領土糾紛和海上衝突。對此，中國的鄰國已經開始加強自身的能力。
中國的合理性
美刊文章稱，中國政府已經意識到隱隱出現的安全困境，並試圖緩解地區擔憂。一方面，它避免中國的國家利益與其他國家發生直接衝突。例如，在印度因爭議地區簽證問題凍結軍事交流一年後，中國和印度最近恢復了軍事交流。正如美國會研究辦公室2008年發佈的一份報告指出的那樣，中國正在東南亞使用軟實力提升與東盟的經濟關係。因此，破壞與鄰國的關係並非中國的最佳利益；中國上升的軍事能力和主權要求並不會因為這些擔憂而停止。中國海軍能力的提升源自對國家利益的擔憂，這包括對能源安全、海上安全和領土完整的擔憂。到上世紀九十年代初期，中國快速增長的經濟和國內石油產量的停滯需要更多的能源進口。
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