對此，中國國內戰略界出現了分化。一部分人認為應該保持克制，繼續為中國現代化贏得戰略機遇期；另一部分人則認為中國應當採取強硬態度，甚至不排除選擇打的可能。實際上，南海爭端的根本在於各方是否否定了“主權歸我，擱置爭議，共同開發”的共識。對於那些違反了“主權歸我”原則、試圖改變主權事實的行為，不管屬於哪一方，中國應該採取明確的態度，不排除採取包括戰爭在內的一切捍衛主權事實的選擇。當然，只要各方仍然認可國際法和一系列國際文件所確認的主權歸我的事實，中國也無須過激反應，仍可堅持“擱置爭議，共同開發”的方針。因此，面對諸多試圖挑戰中國原則底線的行為，無原則的克制無益於問題的解決，解決問題的關鍵在於對原則問題採取戰略清晰的態度，打掉一些國家試圖改變主權歸我現狀的幻想。
對於整個南中國海包括涉及馬六甲海峽和新加坡海峽等水域，中國可以明確宣布多邊主義的行動戰略，與地區內相關國家合作，就開發油氣資源、保護漁業資源、環境保護、打擊海盜、人道救援等諸多方面出台具體規劃，特別是就共同開發的原則、油氣分配規則以及利益均沾問題展開深入的對話和談判，積極推動地區共同繁榮。目前的問題是，一些國家在資源開發上奉行單邊主義，片面占有本應屬於共同分配的利益，這一問題還沒有得到根本的解決。
作為在南海地區共享利益和共擔風險的成員國，中國和其他地區國家有著廣泛的共同利益。在南海問題上，相比地區和平穩定的大局，其他問題都是小問題。只要不改變現狀，不挑戰原先達成的原則和共識，一切問題都可以通過談判解決。一些國家暫時有困難，中國也可以伸以援手，共克時艱。但如果非得要以此挑戰底線，進而引發衝突和更嚴重的後果，中國也不怕。總之，惟有堅持原則，進退有度，才能從根本上解決南海問題。
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