10年後成“國際空間站”？
2020年國際空間站將結束其使命，而中國的空間站正好進入軌道。許多人設想，中國的空間實驗室是否可望擔負新的國際空間站的職能。
北京時間今年7月21日，美國最後一艘航天飛機“阿特蘭蒂斯”號結束最後一次任務，在佛羅裡達州肯尼迪航天中心安全著陸，航天飛機“謝幕之旅”畫上了一個完滿的句號。“阿特蘭蒂斯”的謝幕，意味著美國30年航天飛機時代宣告終結。
阿特蘭蒂斯才告別蒼穹，7月27日，俄羅斯太空官員就宣佈，他們打算在2020年國際空間站的使用期限結束後，把它沉入大海。國際空間站是目前太空中唯一的空間站。
即使國際空間站被廣泛認為科研潛力遠未得到完全發揮，出於各自戰略考慮，各參與國之間想法並不一致。美國出於對探月工程和探測火星的更高熱情，早在2009年就已經不再向國際空間站注入資金。
今年美國航天飛機謝幕之後，國際空間站將面臨運載能力的挑戰。目前，歐洲的ATV和日本的HTV都只是貨運飛船，而且沒有重返地球的運輸能力，“聯盟”號飛船又無法將大型貨物運回地球。此次俄國火箭發射的失利更降低了公眾對俄國運載能力的信心。
在空間站項目未來發展廣受爭議的時候，中國的空間試驗站的探索格外引人注目。
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