曾多年負責沙特國防
蘇爾坦於1928年1月5日生於首都利雅得，是前任國王法赫德的胞弟。自幼接受伊斯蘭教育和軍事訓練，年輕時曾任皇家衛隊司令。1962年，蘇爾坦出任沙特國防大臣及航空部大臣。他思想較為開明，與西方國家尤其是美、英、法等關係密切。2005年8月，阿卜杜拉國王即位後，蘇爾坦被選為王儲。
2005年，蘇爾坦接受手術，摘除了一個腸道囊腫，當時在國外治療數月。儘管沙特隨後堅持表示，蘇爾坦身體已痊愈，但一些駐利雅得的外交官表示，自那以後，蘇爾坦就逐漸退出了制定決策的任務，經常每天只工作一兩個小時。而他的許多工作也被非正式地轉向了其它親王，主要是他的兒子哈立德。
有報道稱，蘇爾坦擔任國防大臣期間，曾經花費數十億美元用於實現沙特國防力量現代化，該國常規軍士兵的人數也增加了一倍，達到10萬人。他還曾從全球各國購買了很多先進武器，沙特是全球最大的軍火進口國之一。
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